现代项目管理是近几十年发展起来的一个管理学科的崭新领域，现代项目管理所涉及的理论和方法与传统项目管理和日常运营管理的理论与方法都不同。现代项目管理理论和方法是有关现代社会活动中各种项目（即各种一次性、独特性和创新性的活动或任务）的管理原理和方法，因为它是在总结了各种各样现代项目管理的一般规律的基础上建立起来的，并且是具有广泛适用性的一种现代项目管理理论与方法。所以现代项目管理的理论和方法可用于科学研究、科技开发、房地产开发、软件系统集成以及各种各样的服务项目的管理。

也有一种看法认为，现代项目管理理论和方法自工业革命就开始了，由于工业革命时期社会发展有很多项目要建设和开发，所以人们提出并建设了近代的项目管理学科。但是到了20世纪80年代中期，新技术革命出现，项目管理学科获得了高速的发展并进入了现代项目管理阶段。因此，现代项目管理发展历程的最新说法是：工业革命之后到20世纪80年代之前属于近代项目管理阶段，20世纪80年代之后属于现代项目管理阶段，这两个阶段的发展变化及其主要特征分述如下。

（一）近代项目管理阶段

近代项目管理的理论和方法创建可以追溯到工业革命之初，到了20世纪开始快速发展和完善。例如，美国人亨利·甘特发明的“横道图”（即甘特图）就是20世纪初出现的早期近代项目管理工具。从20世纪40年代到60年代，项目管理的理论、方法和工具均获得了大发展，现在所用多数项目管理方法和技术是那个时期开发的。例如，项目计划评审技术（Project Evaluation and Review Technique，PERT）与关键路径法（Critical Path Management，CPM）等都是那个年代创立的。甚至像项目工作分解结构（Work Breakdown Structure，WBS）技术和项目挣值管理技术（Earned Value Management，EVM）以及项目生命周期管理方法（Project Life Cycle，PLC）等都是在这个时期提出的[9]。随后，这些项目管理的理论、方法和技术在20世纪70年代进入了不断细化、完善和提高的阶段，同时在这一阶段项目管理的职业化获得了很大的发展。

在最初的近代项目管理阶段，项目管理主要集中于工程建设项目的成本、工期和质量等少数几个专项管理方面，那时的项目管理还借用了某些日常运营管理的原理和方法。在20世纪60年代，各国先后成立了项目管理协会，尤其是两大国际性项目管理协会相继成立。其一是以欧洲国家为主成立的国际项目管理协会（International Project Management Association，IPMA），其二是以美洲国家为主成立的美国项目管理协会（Project Management Institute，PMI）。这些协会为推动项目管理职业化的发展开始研究和提出项目管理者所需的知识体系，这对于现代项目管理知识体系的形成和全面推广做出了卓越的贡献。在这一阶段，发达国家的政府部门在现代项目管理的理论和方法的研究与开发中占据着主导性的地位，他们创造了许多全新的项目管理方法和工具并且一直沿用至今。例如，美国海军最早提出和开发的项目计划评审方法（PERT）、美国国防部提出并推广的项目工期与造价管理规范（Cost/Schedule Control Systems Criteria，C/SCSC，后来发展成为挣值管理方法），都是在这个时期提出、创建并投入使用的。

（二）现代项目管理阶段(www.daowen.com)

进入20世纪80年代以后，随着全球性的新技术革命与知识经济时代的到来，现代项目管理进入创建全新知识体系和方法的阶段。在这一阶段中有关项目集成管理、项目范围管理、项目风险管理和项目沟通管理等全新的项目专项管理的理论和方法开始出现，并且最终全面整合成了包括九个项目专项管理知识的现代项目管理知识体系，标志着项目管理从近代项目管理阶段进入了现代项目管理的阶段。

现代项目管理的阶段始于20世纪80年代中期，这是因为此时全世界开始从工业经济和社会进入到知识经济和社会，全球性竞争日益加剧和各种创新成了人们获得竞争优势的主要手段，所以社会中的各种项目数量、规模和复杂程度急剧增加，迫使人们努力去寻找更为科学和有效的项目管理原理和方法。特别是在人类社会在进入知识经济和社会以后，科学技术成了人类社会的第一生产力，各种创新活动成了人们创造财富和福利的主要手段，而每一个创新活动实际上都是一个项目并且都需要科学有效的项目管理方法，这些推动了现代项目管理学科的不断发展和提高。

20世纪80年代的这种经济和社会的转型与变化，不但使得现代项目管理的理论和方法获得了快速发展和长足进步，而且使其被广泛地应用到了人类社会各种活动和各个领域之中，最终使得现代项目管理在人类社会中的作用越来越重要。因为在知识社会中项目和项目管理已经成为全社会创造物质财富和精神财富以及社会福利的主要方式和途径，所以现代项目管理的理论和方法也就成了当今发展最快的管理学科领域之一。在这种知识社会中，人们创造财富的主要途径与方式已经由过去周而复始不断重复进行的生产日常运营活动逐步转向了创新（项目）活动[10]。从微软公司巨额财富的积累到人们建设创新型国家，这些都说明创新活动已经成了创造社会财富和福利的主导模式。甚至今天的多数加工制造业等传统行业已经由“铁领”（机器人等自动化设备）代替了“蓝领”（传统的技能工人），所以多数人被从重复性的劳动中释放出来去从事各种各样的创新活动（项目）及其管理（项目管理）。

例如，在软件业的生产经营活动中，软件开发活动（项目）是主要的生产方式，而软件的“复制”这种传统意义上的生产日常运营活动只是一种“拷贝”工作。这种复制活动不管从成本、时间还是所付出的努力等方面都只占整个软件生产经营过程的很小部分，而软件开发项目在整个软件生产过程中的成本、时间和努力等方面都占有很大的比重。尤其是在进入21世纪以后，创新活动成了社会创造财富和福利的主要手段，随着知识经济和社会的发展人类迈入了一个以项目（创新活动）开发与实施为主的社会。所以现代项目管理也就逐步成为社会中主要的管理领域之一，而学习和掌握现代项目管理的理论、方法和技能也成了人们在以知识经济为主的现代社会中立足和发展的重要途径。