传统的项目管理阶段又可以进一步分为两个大的阶段：工业革命之前的项目管理阶段属于古典项目管理阶段，在这个阶段人们使用直觉和经验去开展各种项目的管理工作；工业革命之后到新技术革命开展之前（20世纪80年代）的项目管理阶段是传统项目管理阶段，在这一阶段人们使用适合于工业社会的各种传统项目管理的理论和方法。

（一）古典项目管理阶段

中文的“项”字是指人的“颈”部，而中文中的“目”字是指人的“眉目”，由于每个人与其他人的主要不同就表现在“颈”上和“眉目”上，所以所谓“项目”就是指人们所开展的具有某种不同性质的人类社会活动，这表明中华民族在古代的时期就已经认识了“项目”和“项目管理”的某些实质和特性。人类社会的古典项目和项目管理不仅可追溯到中国长城和埃及金字塔等世界著名的古代工程项目，而且可以追溯到人类最早的渔猎项目和各种有组织的社会活动。因为所有人们开展的有组织社会活动，最初都是以某种项目的形式出现，而且只有项目形成成果以后人们才能用其开展日常运营。例如，人们先要完成开垦荒地然后才能有春种秋收的日常运营，人们先要修好都江堰工程才能用它浇灌至今。

例如，据我国春秋战国时期的科学技术名著《考工记》记载，早在两千多年前我们的先人就已经规定：“凡修筑沟渠堤防，一定要先以匠人一天修筑的进度为参照，再以一里工程所需的匠人数和天数来预算这个工程的劳力，然后方可调配人力，进行施工。”[8]这就是人类最早的工程项目成本预算与工程项目施工管理和控制方法的文字记录之一。另据《辑古纂经》一书记载，我国唐代时就已经有了夯筑城台的定额“功”。我国北宋时期李诫（主管建筑的大臣）所著的《营造法式》一书，甚至全面汇集了北宋以前建筑项目成本管理技术的精华。该书中的“料例”和“功限”就是现在的“材料消耗定额”和“劳动消耗定额”，这是人类采用定额进行工程项目成本管理最早的方法和记载。

（二）传统项目管理阶段(www.daowen.com)

中国封建时代的项目管理多数涉及建造皇宫的工程项目、水利建设项目以及防卫外敌入侵的防御工程项目等，所以这些项目的经验总结留给了我们许多宝贵的传统项目管理阶段的知识和资料，并形成了中国乃至世界的传统项目管理的思想与方法。我们的祖先通过实践总结出了一系列关于项目工期、成本和质量等方面的思想和方法，所以我们中华民族是人类对项目和项目管理认识最早、认识深度与广度最高的民族之一。

当然，人类社会在传统阶段项目管理阶段也创造了伟大的成就，从而证明人们早就已经开始认识和掌握传统项目和项目管理的规律、理论与方法，这些为人类对现代项目管理的原理和方法的认识奠定了坚实的基础。只是传统项目管理的知识仅仅局限于工程建设领域等一些狭小的应用领域，并且存在着很大的不完善性（包括对于项目范围、成本、质量、时间和集成管理等多个方面），所以人们将这一阶段称为传统的项目管理阶段。

自从20世纪80年代西方的新技术革命或称知识经济革命（这是国际上对于那次技术革命的叫法）以后，项目管理就进入了现代项目管理的阶段，人们开始提出和使用现代项目管理的理论和方法去管理各种一次性、独特性和创新性的活动或任务（即项目）。传统项目管理阶段与现代项目管理阶段的主要不同有两个方面：一是管理的对象不同，传统项目管理主要是针对工程项目管理，现代项目管理针对的是各种项目的管理；二是管理的内容不同，传统项目管理的内容主要有工程项目的质量、成本和工期三个方面的管理，而现代项目管理的主要内容包括前面所述的几个方面的项目专项管理。