现代项目管理理论认为：项目是一个组织为实现自己既定的目标，在一定的时间、人员和其他资源的约束条件下，所开展的一种有一定独特性的、一次性的工作。本书的这一定义表明，项目是人类社会中一类特有的经济和社会活动，它是为创造特定的产品或服务而开展的一次性的社会活动，因此凡是人们为创造独特型产品或服务的活动都属于项目的范畴。例如，建造一栋大楼或开发一个油田是项目，建设一座水坝或一个体育场馆也是项目，开发一项新产品或开展一项科研课题同样还是项目，即便是开展一项这个社会的变革或整个组织的变革也都属于项目的范畴。另外，项目还可以是一项特定的服务或一次独特的活动，甚至是一项特殊的工作或任务，如婚礼、救灾义演或缉毒行动等也都属于项目的范畴。

人们对于项目的定义有许多，最有代表性的是美国项目管理协会（PMI）给出的项目定义，他们认为：项目是为提供某种独特产品、服务或成果所做的临时性努力[1]。其中，“临时性”是指每个项目都有明确的起点和终点，所以是一次性和有始有终的一件事情，“独特性”是指一个项目的过程、活动以及其所形成的产品、服务或成果在关键特性上会不同于其他项目及其产品、服务或成果。

另外，美国学者麦克·吉多对于项目的定义也很具有代表性，他认为：项目就是以一套独特而又相互关联的任务为前提，有效利用资源而为实现特定的目标所做的努力[2]。还有国际标准化组织（ISO）也有自己关于项目的定义，ISO对于项目的定义是：“项目是由一系列具有开始和结束日期、相互协调和控制的活动组成的，通过实施活动而达到满足时间、费用和资源等约束条件和实现项目目标的独特过程”[3]。这个项目的定义强调了项目的过程性，他们认为一个项目包括由多个具体活动所构成的过程，随着这个过程的进展项目的目标和产出物的特性与规定会逐步细化、明确和生成，项目的组织也会随之不断发展变化直至解散。(www.daowen.com)

从各种各样的项目定义中可以看出，现代项目涉及各种组织所开展的各式各样的一次性、独特性和有创新性的任务或活动。现代项目不仅包括传统的工程建设项目，而且包括所有其他的一次性和独特性的任务。其中，典型的现代项目包括：各种创新活动所构成的项目（如新产品开发项目与技术革新项目），各种组织变革与组织管理模式的变革项目，各种科技研究与开发项目，各种软件或信息系统的开发项目，各种大型体育比赛或文娱演出项目，以及各种各样的服务活动项目，等等。