蛛网理论是1930年由美国的舒尔茨、荷兰的J.丁伯根和意大利的里奇各自独立提出。由于价格和产量的连续变动用图形表示犹如蛛网，1934年英国的卡尔多将这种理论命名为蛛网理论。古典经济学理论认为，如果市场上商品的均衡数量和均衡价格的均衡状态被打破，经过竞争，其均衡状态会自动恢复。

蛛网理论却证明，按照古典经济学静态下完全竞争的假设，均衡一旦被打破，经济系统并不一定自动恢复均衡。这种根据的假设是：（1）完全竞争市场，市场上存在众多的生产者，每个单个的生产者都不会对市场上的价格及产量产生影响，并认为当前的市场价格会继续下去， 自己改变生产计划不会影响市场；（2）价格由产品的供给量决定，而供给量由上期的市场价格决定；（3）生产的商品不是耐用商品。因此蛛网理论主要用于分析农产品。

主要分为三种情况：第一，发散型蛛网，当供给价格弹性大于需求弹性（即价格对供给量的影响大于对需求量的影响）时，波动逐步加剧，越来越远离均衡点，无法恢复均衡，供给弹性大于需求弹性为“蛛网不稳定条件”，如图5. 2所示；第二，收敛型蛛网，如图5. 3所示，当供给价格弹性小于需求价格弹性（即价格变动对供给量的影响小于对需求量的影响）时，产品的价格和产量的波动将逐渐减弱，经济状态趋于均衡；第三，封闭型蛛网，当供给价格弹性等于需求价格弹性时，价格和产量波动将一直循环下去，即不会远离均衡点，也不会恢复均衡，如图5. 4所示。

图5.2：发散型蛛网

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图5.3：收敛型蛛网

图5.4：封闭型蛛网

由于农业市场经常发生价格和产量的蛛网型波动，影响农业的稳定性。蛛网理论揭示农产品的生产波动情况，农产品的生产决策是以上一期的价格作为依据，并且生产过程开始后很难中断。种植的决策往往根据农户自身对市场的认识和掌握，缺乏非常明确的信息。蔬菜尤其是千家万户的小生产者根据以往不全面的信息作出决策，叠加后使蔬菜生产出现较大波动。因此，需要建立可供使用的农产品的供求、价格等等信息，使波动趋于平稳。虽然我国农业部利用“全国农产品批发市场信息网”建立了各种农产品批发价格信息日监测报告制度，而且，商务部每周也在公布重点监测食用农产品市场的价格。但是， 目前公布的农产品的价格信息，作为生产决策者的农户却很难进行有效利用。其原因在于农产品的蛛网波动，使用信息不当会造成更大的产量变化从而带来价格波动。

小规模生产方式，缺乏生产协调机制，难以调整农产品均衡生产，从而出现卖难买难现象。另外，由于政府干预经济运行的思想还很严重，许多地方政府强行干涉农民生产决策导致农民利益受损。以政绩思维代替农民生产经营，出现问题由农民承担的事例比比皆是。推倒小麦种苹果^[24]、强迫农民种葡萄^[25]等，种种行为导致政府的信誉下降，以至于公信力不足。产生的后果就是即便有信息披露，也难以被农民信任和利用。

相反，因为流通中的各种参与主体，处于连接生产的消费的通道中，捕捉和利用信息的能力更强。农区的生产信息，市民的消费信息，这些供应和需求信息由他们来掌握，相互之间传递较快，甚至有认为中间商决定蔬菜价格的错误认识。