由于农村和乡镇蔬菜流通问题不显著，城市的蔬菜问题是在蔬菜商品化供应后出现的，而且，城市的规模不同问题的严重性不同。因此，有必要界定城市规模结构的等级层次。

各国划分城市的标准不同，一般认为有城市人口规模与城市地域规模两种指标，通常人口规模是衡量城市规模的决定性指标。联合国将2万人作为定义城市的人口下限，10万人作为划定大城市的下限，100万人作为划定特大城市的下限。

我国1989年通过的《中华人民共和国城市规划法》中第一章第四条规定：“大城市是指市区和近郊区非农业人口五十万以上的城市。中等市是指市区和近郊区非农业人口二十万以上，不满五十万的城市。小城市是指市区和近郊区非农业人口不满二十万的城市。”^[10]在2007年通过《中华人民共和国城乡规划法》后，废止1989年通过的《中华人民共和国城市规划法》，但对城市划分问题没有进一步说明或重申。随着我国经济发展方式的变化，户籍制度越来越不能完全代表城市规模结构问题。如，山东省威海市据统计局数据非农户籍人口为22.95万人，^[11]按照1989年的《中华人民共和国城市规划法》在划分应属于中等城市。但是，根据我国第六次人口普查的主要数据。威海常住人口为280.48万人（其中东北人比例约为30%～40%）。^[12]这部分人口的绝大多数为来威务工人员，这部分人口在经济活动中，应作为非农人口来进入经济领域。(www.daowen.com)

类似情况，在我国东部地区尤为明显，尤其是“胡焕庸线”^[13]以东地区。2010年由中国中小城市科学发展高峰论坛组委会、中小城市经济发展委员会与社会科学文献出版社共同举办的“第七届中国中小城市科学发展高峰论坛暨2010年《中小城市绿皮书》发布会”在长沙县举行，会上发布了《中国中小城市发展报告（2010）：中国中小城市绿色发展之路》。提出新的划分标准：即市区常住人口50万以下的为小城市，50万～100万的为中等城市，100万～300万的为大城市，300万～1000万的为特大城市，1000万以上的为巨大型城市。^[14]，在2010年进行的第六次人口普查，更加重视常住人口概念。第六次人口普查数据中东部地区人口占31个省（区、市）常住人口的37.98%，中部地区占26.76%，西部地区占27.04%，东北地区占8.22%。按照绿皮书的新标准，我国直辖市和副省级城市辖区均超过百万，省会城市中除拉萨、银川之外，其他城市辖区的人口均超过百万。因此，本文采用绿皮书的标准结合第六次人口普查数据界定大城市为常住人口在100万～300万的标准。这样大城市包括的范围比较广泛，中国城市统计年鉴（2011）的资料显示，市辖区人口过百万的城市有125个。按常住人口计算百万城市，东部地区最多，中西部地区最少，符合“胡焕庸线”所揭示的规律。