1955年，已是区工商联主任委员的关炳如当选为区人民政府副区长，任期内主要办了两件大事：一是完成了周恩来总理在广州视察时提出的，要把水上居民迁到岸上居住的任务。当时，广州市的海珠区、荔湾区是水上居民人口最多的地方，完成任务的难度很大。一方面，要做水上居民移居上岸的思想工作，有的人已习惯了船上生活，对上岸居住提了很高的要求，比如要求房子、家具所用木料要用杉木，不能用松木等（后来建房全部用了杉木）。另一方面，当时物资短缺，筹集物资建房难度大，后来在各方面的支持下终于完成了任务。绝大部分居民都满意上岸后的生活，他们为感谢和铭记党改善水上人家生活的恩情，把安置地社区的街道起名为“党恩新街”，街名至今还在。二是完成全区木屋改造为砖瓦屋的任务。当时荔湾区有大片破旧木屋和危房，抵御自然灾害和防火能力很差，历史上由于荔湾区楼宇建筑物本身的问题，以及房屋、人口密集，清末民初都曾发生过损失惨重的火灾。关炳如说：“人民政府为改善居民居住环境，提高抗风险能力，在区委区政府的领导下，在各部门的配合支持下，我终于克服了重重困难，完成了减灾惠民的重要任务，把全区的木屋改造为砖瓦屋。”

1981年3月，59岁的关炳如同志再次当选为荔湾区人民政府副区长，分管经济、外贸等工作，并兼任区外经委主任、区外贸公司总经理。当时我国正处于改革开放的启航阶段，作为非党人士，区委区政府让他挑起一项开创性的重要工作——对外经济贸易工作，并且有职有权，这无疑是对他最大的信任和重视。他怀着“报国之日苦短，报国之心倍切”的心情，勤奋努力工作，充分利用自己海外社会关系多的优势，很快就打开了局面，为全区引进外资、促进对外贸易合作做出了重要贡献。在对外交往中，难免遇到各种诱惑，如何才能经受考验、不负重托、不辱使命。关炳如为自己定下三个原则：廉洁奉公、为国生财、热爱祖国。他10多岁出来工作时父亲教他抽烟，说抽烟容易跟客人打交道，对做生意有帮助，从此学会了抽烟。结婚后老婆、女儿经常劝他戒烟都不成功，但在负责外经贸工作时，他发现这个爱好变成了外商递烟、送礼的理由，于是他坚决戒掉了40年抽烟的习惯。自己带头严格遵守外事纪律，并教育家属也坚决拒收财礼，保持廉洁，受到区委区政府的多次表扬，新华社、人民日报、光明日报、南方日报等新闻媒体纷纷报道了他廉洁奉公、为国生财的事迹。时任全国政协副主席的刘澜涛，看到关炳如的报道后，深受感动，写信给民建中央领导要求在全国民建系统内予以通报表扬。(www.daowen.com)

关老说，自己是从旧社会过来的，解放后的历次政治运动伤害了很多人，但就其个人的思想来说，从担任区工商联领导开始，他是工商业者的代表，每次搞政治运动都要走在前面，要求起带头作用，看到太多“今天斗别人，明天被人斗”的情景，每天都在担心自己是否会成为批斗对象。但另一方面对于改造我的世界观、人生观的确有很大的帮助，所以才能坚持廉洁奉公。在省工商联工作期间，当他发现有人挪用会费集资套取高息，然后小集体私分，这位平时不大愿意得罪人的党外领导却毫不犹豫地向党组举报。