戴聿华的祖籍是浙江宁波，至今他说话时仍夹杂着味道浓烈的宁波口音。当年，宁波人是武汉近代经济发展史上最重要、影响力最大的外地商帮，居住在武汉江汉路的很多生意人都是宁波籍。戴聿华的父亲当时是一家海味号的老店员，子从父业，戴聿华也早早成了一家海味号的销售店员。

日本投降后不久，从武汉到上海，戴聿华用仅有的全部身家100多元做起了跑单帮的生意，从上海贩运些花椒、香菇等生活物资，运到武汉赚取差价。期间，因为看准了当时海面由于水雷封锁，渔船无法出航，墨鱼必定涨价，戴聿华从朋友处筹借了四两黄金，当时一两黄金大约100元，全部买了墨鱼，一星期之后，墨鱼果然大涨。由此，戴聿华赚得了第一桶金。

回到武汉后，1946年，戴聿华创办了元昌海味号。当时的海味号就是杂货店，海味、干果、杂货等日常吃的东西都卖。在经营海味号的过程中，他加入了当地的海味号行业商会。海味号的生意，他一直做到了1954年。在这期间，1949年他成为汉阳区工商联副主委，当时的工商业者都是工商联的会员，1951年他通过工商联加入民建，当时的民建也都是工商业者。(www.daowen.com)

他记得，在解放初期，工商联经常组织学习，几乎每个星期都会有学习班。1954年，武汉出现重大汛情，在工商联组织的学习班上，呼吁工商业者们要节约用电等。他还记得，当时工商联有个工商青年联合会，成员都是年龄在25岁左右的青年。每一次有游行或者活动，工商青年们都举着大旗走在队伍的前列，还有热闹的乐队造声势。