1928年胡世曦出生于教育世家，父亲原本是厦门一所中学的教学主任，母亲也是教师。解放前，父亲在鼓浪屿办了一家印刷厂，专门为鼓浪屿上的外国使馆、外国银行和学校等提供印刷服务。胡世曦从10来岁就开始在父亲的印刷厂里当工人，从小在工厂里耳濡目染，再加上自身聪明能干，不管是技术还是管理才能都展现出了天赋。

“受家里的影响，我当时并不想继承父亲的产业，而是想当一名教师。”胡世曦说。后来他考上了当时福建最好的大学——协和大学，就读教育系。正当胡世曦朝着自己的教师梦努力时，家中发生变故，1951年父亲逝世，胡世曦家中有6个兄弟姐妹，他是老大，面对着突如其来的变故，他只好中途辍学，开始掌管父亲留下的印刷厂。

虽然理想是当一名教师，但由于从小就在父亲的企业里摸爬滚打，胡世曦很快就把父亲留下的企业打理得井井有条，成为当时厦门大大小小16家印刷厂中的“龙头企业”。1953年，厦门开始对资本主义工商业进行社会主义改造，胡世曦所在的印刷业也成为改造的对象。在改造过程中，16家民营印刷厂组成一家名为“联合印刷公司”的新厂，胡世曦被推选为总经理。

当时的胡世曦年仅25岁，是16家印刷厂老板中最年轻的一个，为什么能被推选为总经理呢？胡老回忆说，他在读书时，就开始了解共产党的政策，也开始接受进步思想，虽然没有加入共产党，但是他认为只有共产党才能救中国，也只有共产党才能让国家的经济强大起来，不再受外国列强的欺负。当时虽然已经解放，但是很多民营印刷厂对共产党的政策并不了解，对公私合营的政策也有抵触，许多印刷厂甚至大量裁员，准备休业或弃业。而此时的胡世曦却对共产党领导的事业充满了信心，他一心跟党走，积极参加党领导的公私合营运动，成为印刷业公私合营的发起人。另外由于他的才干在业界也获得了认可，他积极奔走，向老板们讲解党的政策和公私合营的前景，取得了大家的信任。(www.daowen.com)

没想到，联合印刷公司刚成立就遇到了麻烦，以前很多印刷厂服务的外国机构纷纷撤离，而且厦门还属于前线，工业和商业都在缩减，很多业务无法开展。此时，作为生意人的胡世曦开始展现他的经商才能。他发现一家公办的新华印刷厂设备很简陋，很多产品无法生产，所以他决定跟新华印刷厂联合办公，承接新华印刷厂无力生产的业务。另外，他在漳州等靠近内陆的地方开设分厂，以避免沿海属于前线带来的不利，联合印刷公司的业务越来越多，生产如火如荼地开展起来。胡世曦不仅没有辜负党和政府的信任，也取得了另外15家印刷厂老板的认可。

在胡世曦的带领下，他们响应政府的号召，厦门的印刷行业进行了彻底的改造，最终完成公私合营，成立了厦门第二印刷厂，由他担任副厂长，负责生产和经营。由于胡世曦在公私合营上的出色表现，1956年，胡世曦被评为厦门市工商青年“对私改造”积极分子，出席在北京召开的全国表彰大会，受到了毛主席等中央首长的接见。“见到毛主席，是我这辈子最难忘记，也是最兴奋的时刻，太激动了！”虽然已过去了60多年，但胡世曦回忆起那一刻，仍然心潮澎拜。