作为人类文明的重要标志之一，城市为世界的发展奠定了物质基础与文化基础。在人类的第三次大分工之时，村庄在不断成长的过程中孕育出早期城市的胚胎，一些发展较好的村落逐渐演变为城市。当时，由于社会制度变革、商业经济发展和政治统治集中等多种因素的共同作用，城市成为非农经济与文化发展的载体。在封建社会时期，城市承载着宗教、政治、军事、文化等职能，是地区的社会功能中心。从此，人类陆续远离象征着原始与初级的村庄，在城市这样一个充满人工痕迹的环境中生活。

工业革命之前，城市的发展较为平稳。有关资料显示，13世纪后期，全世界的城市大约容纳了420万人口，仅占当时世界人口的1.5%～2%。此时的城市规模较小，除巴黎、佛罗伦萨、威尼斯等大城市外，其余城市人口不超过2000人。14—17世纪，文艺复兴和宗教改革为世界文化和科学的发展奠定了良好的基础。17世纪以来，由于欧洲的海外殖民扩张，英国、西班牙、荷兰等国家的港口城市规模迅速扩张：1700年，伦敦人口已达50万人，里斯本和阿姆斯特丹等港口城市人口也达到了17.5万人^[5]。这一时期城市对世界的改变逐渐显现。

工业革命时期，机器发明和工业化极大地提高了劳动生产率，城市开始吸纳大量的农村剩余劳动力，人口快速增长，城市迅速扩张。1800—1900年，世界城市化水平由3%激增到13.4%^[6]，10万人以上的城市超过900个。从此，城市凭借先进的生产力、较好的医疗条件和生活条件，为世界持续创造财富，对世界发展做出了巨大的贡献。(www.daowen.com)

如今，伴随着城市经济的快速增长，城市在全球经济体系中发挥着越来越重要的作用。在经济全球化的背景下，城市正如一个大熔炉，在集聚大量人口、提供经济交流以及融合多元文化的同时，将这些推动城市发展的要素协同起来，进一步激发城市的革新。联合国有关数据显示，2015年全球城市化水平已经超过54%，这意味着在全球范围内，城市已经成为承载大多数人工作、居住、生活的载体，对全球范围内的产业发展、经济提升及文化演化起着无比重要的作用。可以说，世界已经成为由物质财富丰富、科学技术迅速发展的城市组成的世界。

中国正面临着全球化发展带来的机遇，习近平总书记建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的倡议强调相关各国打造互利共赢的“利益共同体”和共同发展繁荣的“命运共同体”^[7]，充分反映了世界的“城市化”趋势。与此同时，英国脱欧事件与美国特朗普上任事件却反映了以英美国家为首的发达国家正在掀起地方保护主义的热潮，资本主义国家一边高筑壁垒，限制以中国为首的发展中国家商品的出口，一边极力要求别国对其开放门户。在全球化的复杂背景下，我国如何发展民族经济、保护我国市场并维持健康可持续的发展成为我国城镇化发展的关键问题。