美国的健美操发展较早。1968年，美国太空总署医生库帕（K.H.Coper）博士根据宇航员所处的特殊环境和对宇航员身体机能的特殊要求，为太空人的体能训练设计了有氧运动（Aerobics Exercise）。这种有氧操出现不久便因其对身体机能，尤其对心血管和体形的作用引起人们的注意。1969年，杰姬·索伦森将这种有氧操与非洲的民间舞和爵士舞相融合，创编了具有娱乐性质的、节奏感较强的健身舞。这种健身舞对现代健美操的形成产生了深远的影响。人们开始从单一枯燥的长跑中脱离出来，取而代之的是既能休闲娱乐又能美体健身的有氧操。

美国创办了上千个健美操俱乐部、健身房，方便人们进行健美操锻炼。美国在推动健美操竞技发展的道路上也起到了不可小觑的作用。欧洲健美操的开展也很普及。意大利的罗马有40个健美操场所，每天做操的人从早到晚络绎不绝。在法国做健美操的人已达400万人，仅巴黎就有1000多个健美操中心。俄罗斯把健美操列入大、中学校教学大纲之中，并多次举办全国性教练员培训班，定期在电视台向广大健美操爱好者教授健美操。

健美操于20世纪80年代传入中国。健美操在迪斯科的基础上融入了非洲民间舞蹈的文化元素，又在后期发展中继续融入中国特色的武术和中国民间舞元素，创造了具有中国特色的徒手健美操和持轻器械的健美操。高校健美操运动的开展在中国一直处于领先地位。1984年，原北京体育学院成立了健美操教研室，接着上海体育学院也成立了健美操教研室。以这两所体育院校为代表的高校培养了一大批健美操师资，奠定了我国健美操事业发展的基础。目前，健美操已被教育部列为高校体育教育专业的主干必修课，并已成为我国各级各类学校体育课或课外活动中一项深受师生欢迎的教学内容和锻炼项目。(www.daowen.com)

健身健美操蓬勃发展的同时，竞技健美操也在迅速发展。竞技性健美操产生发展至今，各种国际比赛不断发展变化，技术水平也不断提高。今后竞技性健美操的技术发展趋势将是突出成套动作编排的艺术性和动作的创新，避免动作的对称性和重复，提倡多样化，难度水平和动作质量将不断提高。