铁路货物运输由于受气候和自然条件影响较小，且运输能力及单车装载量大，运输的经常性和低成本性占据了优势，再加上有多种类型的车辆，使它几乎能承运任何商品，几乎可以不受重量和容积的限制，而这些都是公路和航空运输方式所不能比拟的。

（一）铁路货物运输的优点

通常，铁路货物运输的优点主要有以下几个。

1．运行速度快

运输速度仅次于飞机，时速可达100千米/小时左右，高速列车时速可达300千米/小时以上。

2．运输能力大

铁路是大宗、通用的运输方式，能够负担大量的客、货运输。运输能力大，适合于中长距离运输。运输能力是普通卡车的数百倍甚至上千倍。我国单线铁路单方向最大货物运输能力达到1 800万吨，一般复线货物运输能力达到5 500万吨。

3．运输成本低

一般来讲，铁路运输成本比河运和海运成本高些，但比公路运输与航空运输低得多。我国铁路运输成本分别为公路运输和航空运输的1/20和1/128，在美国则相应为1/7和1/18，铁路能耗也很低。

4．通用性强

铁路受地理和气候条件的限制很少，具有较高的连续性和可靠性，一年四季昼夜不停地连续工作，可货运、可客运，可以运送几乎所有的不同性质的货物，通用性很强。

5．安全性强

铁路运输计划性强，运输能力可靠，比较安全。(www.daowen.com)

6．环境污染小

工业发达国家的社会及经济与自然环境之间的平衡受到了严重破坏，运输业在其中起了很大的作用。而铁路运输对环境和生态的影响与公路汽车和飞机相比较小，特别是电气化铁路的影响更小。

7．实现多式联运

铁路运输可以方便地实现驮背运输、集装箱运输及多式联运。

（二）铁路货物运输的缺点

通常，铁路货物运输的缺点主要有以下几个。

1．原始投资大，建设周期长，占用固定资产多

修建铁路需要大量的资金和金属。据统计，目前我国每修建1千米铁路，需要投资400万元以上，消耗120～150吨重的钢轨、零部件和金属。

2．始发和终到的作业时间较长，铁路短途运输平均成本高

因为在单位运输成本中，始发和终到作业所占的比重与运输距离成反比，所以50千米以下的短途运输成本，铁路运输要比公路运输高。

3．受轨道线路限制，灵活性较差

铁路运输难以实现“门到门”运输，通常需要其他运输方式配合才能完成运输任务。