一般而言，多式联运是指根据一个多式联运合同，采用两种或两种以上的运输方式，把货物从一个地点运到另一个指定交付货物的地点的方式。它主要包括海陆联运、海空联运、路空联运。

（一）多式联运的优点

通常，多式联运的优点主要有以下几个。

（1）提高运输组织水平。多式联运开展以前，各种运输方式都自成体系，所以其经营的范围是有限的，承运的数量也是有限的。多式联运的开展，实现了运输的合理化，改善了不同运输方式的衔接协作，从而提高了运输组织的管理水平。

（2）综合利用各种运输的优势。多式联运通过各种运输方式的合理搭配，充分发挥了各类运输工具的优势，提高了运输效率，减少了货物的库存时间和费用，降低了运输成本。

（3）实现“门到门”运输的有效途径。多式联运综合各种运输的特点，组成直达连贯的运输，这样可以把货物从发货人的所在工厂或仓库，直接运到收货人的工厂或仓库，还可以运到收货人指定的任何适宜的地点。(www.daowen.com)

（4）手续简便。在多式联运方式下，不论全程运输距离多远，不论需要使用多少种不同的运输工具，也不论中途需要经过多少次装卸转换，所有运输事宜均由多式联运经营人统一负责办理。对于货主而言，只需办理一次托运手续，指定目的地，多式联运经营人就会以此为基础，把海、陆、空组织起来，设定最佳的路线，承担运输的全部责任。这样做可由货主自己选择运输路线、安排运输，不仅具有减少库存费用的优点，而且在减少一般管理费用的同时，还可以获得多式联运经营人的优惠运价。

（5）安全迅速。整个多式联运过程由多式联运经营人统一组织和管理，加上多式联运经营人与各区段承运人一般采用包干费率，因而，各个环节配合密切，衔接紧凑，中转迅速而及时，中途停留时间短。此外，多式联运又以集装箱为主体，货物封闭在集装箱内，虽经长途运输，但无须拆箱，这样既减少了货损货差，还可以防止污染和被盗，能够较好地保证货物安全、迅速、准确、及时地运到目的地。

（6）降低运输成本，节约运杂费用。多式联运可以从多方面节约费用，降低运输成本。对货主而言是优惠的运价，对承运人而言是高利润。

（二）多式联运的缺点

由于是需用到多种运送方式，它要求很高的集输运系统，多种装卸设备；还需要各方工作人员密切合作，任何一个环节失灵，都会影响到最终效果。