生活方式的概念与研究最初起源于心理学和社会学，心理学家Adler（1927）首先提出生活方式指个人认知于一定的社会、文化空间下所显现的外在形态。进入20世纪60年代，市场营销研究者将生活方式的概念引入研究方法的不足，更加生动地揭示了人们的消费方式，为营销研究者对消费者分类提供了更具体、更有效的方法。

许多学者从不同的角度，探讨过生活方式的定义（表17-1），可归纳为在有限的资源下，个人或者群体如何分配资源，以及反映出其活动、兴趣、意见等方面的特征。

表17-1　生活方式的定义

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还可以从以下三个方面来理解本研究中所定义的生活方式：

1.生活方式是描述人们的自我观念 同时，生活方式是与人们的经济水平息息相关，需要时间、金钱和精力的投入。在既定的收入、能力的约束下，在很大程度上人们会受到自我观念的影响而选择自身的生活方式。

2.生活方式是描述个体或某一群体的生活模式 人们的生活方式可以看作其个性特征的函数。这些个性特征是在人们的社会活动和社会交往中逐步形成的。因此，生活方式是人们在长期生活中逐步建立和形成的特定的价值观。

3.生活方式是人们的消费心态特征 生活方式表现为人们如何花费自己的时间，安排自己的活动，认为什么对他们比较重要，以及他们对于自己和周围世界的看法。不同的人对于生活持有不同的看法和做法，具有特定的习惯性和倾向性。