世界上第一家百货商店于1852年在巴黎诞生，叫Bon marche（廉价商店），这个商店的老板就是一个买手，把各种日用杂货采购到自己的大商店中，可是他不是我们经常谈论的“时尚买手”，因为时装这个品类当时在他的商店中几乎是不存在的，他只出售一些日常的衣服罢了。这时世界上的时装买手们还没有正式职业，他们可能正在以贸易商人和商贩的状态维持着生计。

1850年，两个苏格兰人用各自的姓组合在一起在香港成立了一家百货商店——连卡佛（Lane Crawford），当时他们销售“从针线到船锚”等一切有用的东西，就是这么一家看上去挺土的商店，在1969年被收购后正式变成一家以出售高级时装商品为定位的精品店，这标志着活跃于中国的店铺时装买手的舞台正式形成。此后，时尚买手（Fashion Buyer）开始成为连卡佛（Lane Crawford）公司中最重要的职位之一，而采购经理（procurementmanager）之类的职位在时尚贸易企业中不复存在。

与连卡佛（Lane Crawford）模式相近的还有The Swank、Joyce及20世纪90年代开始起立的I.T，它们的店铺都是多品牌集合店的模式。1990年代末，SPA（自有品牌零售连锁）的商业模式开始出现并呈暴增之势，企业幕后的品牌商品特许连锁经营机制则是零售买手职业发展的政策基础，它直接催生了后来几乎成为中国服装业最重要经营行为之一的“订货会”活动，而这个采购贸易性质的会场几乎就等于中国服装买手们的主战场了。与此同时，服务于高级精品店的买手们照样去欧洲的时装周和展会去发现和收集货源。

在中国，任何商业的开端都离不开20世纪90年代初的改革开放。在此之前，时尚买手们只活跃在欧洲和美洲的市场经济机制成熟的地区，主要工作的场所就是时装买和卖的两个端——各种展会和发布会现场，主要集中区域以所谓的世界时尚之都为代表，因为那几个城市都是市场经济高度发达的区域，不光是时尚买手，所有的光鲜的职业在这些地方都有足够的舞台和产业资源基础。(www.daowen.com)

在中国的时尚买手发展过程中，可以分成租借市场和主权市场两个阶段。以香港为例，1842～1997年的150年时间内，因为被英国统治而较早开放国际贸易，使纺织品国际贸易得以较内地早一百年得到发展，于是出现了上面提到的连卡佛一类的杂货店，为现代的时装店铺垫了的商业基础。而内地市场从1990年到今天，随着国际贸易的开放发展，才逐步完善了纺织品外贸商业，使国际买手和港台买手逐渐来到内地淘金和谋生，他们也成为最早的买手导师，手把手地带起来内地最早的一批服装职业化人才。

中国内地仅有20年的服装业历史。第一批服装淘金者就是最早的一批“中国时尚买手”，他们在20世纪以单打独斗为主，活跃于批发市场和国际贸易市场，靠自己的一双眼和两条腿来满足一两家服装店的供货，或者某个国外市场区域的外销业务；但今天他们大多已经进化为企业家，以企业机制下的团队合作为主，靠现代的信息设施和先进的管理技术来管理几十家、上百家甚至集团化运作的千家店铺。