旅游产业升级是一个连续的过程，是一个规模升级和效率升级同时推进的过程（见图3-3）。在初期Ⅰ，规模主导升级是常态，效率推动的升级是一个缓慢的过程，规模升级推动旅游产业效率升级；在中期Ⅱ，是规模与效率双推进阶段；在后期Ⅲ，效率主导升级是常态，规模推动的升级则是一个缓慢的过程，效率升级推动旅游规模升级。

图3-3　旅游产业升级的规模与效率逻辑曲线

当前，我们可以预见的是中国旅游产业升级正处在以规模升级为主和效率升级为辅的初期阶段Ⅰ。在旅游产业升级的内在机制中（见图3-4），发挥作用的主要是产业潜力释放机制和要素边际效率递减机制。

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图3-4　旅游产业升级的内在机制

在旅游产业规模升级方面发挥作用的主要是产业潜力释放机制。在市场经济条件下，通过旅游产业潜力的持续释放，旅游产业结构不断优化，旅游经济实现持续增长，旅游产业规模快速上升。

在旅游产业效率升级方面发挥作用的主要是要素边际效率递减机制。在旅游产业持续发展和规模不断提升中，伴随的是各类旅游投入要素不断增加。通常，旅游产业发展的初期阶段最缺的是资本要素，此时资本要素的效率是最高的；随着旅游产业发展进入中期阶段，劳动要素效率和技术要素效率不断提升，但此时的劳动要素效率往往会呈现更高的水平；当旅游产业发展进入中后期，技术要素效率会快速上升，且居于主导地位。

因此，旅游产业规模升级和效率升级均有着其自身特质的不同机制和表现，两个方面对中国旅游产业升级均具有重要的推动作用，同时也是研究和评价中国旅游产业升级的两个不可或缺的维度。