升级一般是指规模扩大、程度加深、活动加剧等从较低的级别升到较高的级别。因此，“升级”一词其内涵上具有程度上的递进性和时间上的延续性的双重含义。“任何升级都会有一个过程，或长或短，或快或慢，其过程的特点由事物发展的内在因素、外在环境以及历史条件所决定。”

总结已有研究文献：旅游产业升级是一个在产业结构优化或延伸基础上的产业高级（高度专业）化的过程；是一个产业链不断延伸和产业效率提升的过程；是一个产业利润提升、就业规模扩大的过程；是一个持续创新和技术要素驱动的过程；是一个产业规模扩大和产业地位提升的过程；是产业优势发挥的一个过程。(www.daowen.com)

因此，在文献述评的基础上，主要基于筱原三代平关于主导产业选择的两大产业基准，即“消费收入弹性基准”和“生产率上升基准”，面向旅游战略性支柱产业建设，现将旅游产业升级定义为：在旅游需求拉动和旅游产业融合性供给以及开放性的市场经济消费环境的综合作用下，旅游需求潜力不断释放，旅游产业边界不断延伸，旅游产业结构不断优化，旅游产业规模不断扩大，旅游服务生产力及服务价值得到不断凸显和旅游产业效率不断提升的一个基于内在机制的连续的过程，是旅游产业优势的升级。本书中旅游产业升级的最终目标就是将旅游产业从一般性支柱产业升级为战略性支柱产业。