2013年，李克强总理首次提出升级中国−东盟自贸区的倡议。2014年，中国−东盟经贸部长会议正式开启升级谈判。经过多轮谈判后，中国与东盟十国于2015年11月22日在吉隆坡正式签署《中华人民共和国与东南亚国家联盟关于修订〈中国−东盟全面经济合作框架协议〉及项下部分协议的议定书》（以下简称升级版《议定书》）。该升级版《议定书》已于2016年7月1日正式生效。

升级中国−东盟自贸区建设，是深化中国−东盟经贸合作的客观需要和重要举措。中国−东盟自贸区的总体自由化水平不高，尚未实现全面零关税，贸易投资便利化程度较低，服务贸易领域开放程度较小，投资环境不够完善，满足不了中国与东盟经贸日益增长的需要。同时，世界经济发展低迷，国际贸易保护主义抬头，拓展国际市场面临激烈竞争。因此，升级中国−东盟自贸区建设，推进区域内部市场自由化和便利化，就成为中国与东盟深化经贸合作、促进区域经济协调可持续发展的重要战略。根据升级版《议定书》规定，货物贸易方面，进一步扩大零关税商品范围，修改完善了原本只有单一“区域价值百分比40%”识别标准的原产地规则，加入“4位税目改变”识别标准，可由企业根据自身实际情况择一使用；简化海关通关手续，采用自动电子系统提高企业通关效率，减少通关成本，提高贸易双方法律法规透明度，并就贸易纠纷等存在的仲裁、复议与其他诉讼程序达成一致意见。服务贸易方面，升级版《议定书》对部分已达成协议的服务领域做出了更高水平的开放承诺，新增了许多开放领域，对诸如建筑工程、交通运输、计算机、教育、金融等方面的开放做出改进承诺；通过放宽外资占股比例限制、允许对方设立独资或合资企业、扩大经营范围等，扩大服务开放领域。投资方面，升级版《议定书》承诺推进投资便利化，不仅通过组织相关投资研讨会来促进双方投资，而且还简化投资批准手续，提高与投资相关的法律法规的信息透明化程度和更新发布速度，并为商界提供相关投资方面的咨询服务和其他支持方式；双方政府亦同意为许多合作项目提供资金支持。(www.daowen.com)

综上所述，中国−东盟自贸区“升级版”建设，不仅推动了中国与东盟的贸易投资自由化和便利化、拓展了中国与东盟的经贸合作领域、提升了中国与东盟的经贸合作层次、增进了中国−东盟的经贸相互依存度、夯实了中国与东盟利益共同体的经济基础，而且有利于增进中国−东盟的政治互信度、民间感情，夯实中国−东盟的政治和社会基础，从而为推进中国与东盟的互联互通建设提供新的发展动力和保障，成为推动中国与东盟的互联互通建设的重要平台。