供应链中的需求变异放大原理是美国著名供应链专家华·L.李教授对供应信息扭曲在供应链中传递的一种描述，这就是所谓的“牛鞭效应”。其基本意思是：当供应链的各节点企业只根据来自邻近企业的需求信息进行生产或决策时，需求信息的不真实性会沿着供应链逆流而上，产生逐级放大的现象。受这种效应影响，在市场需求拉动下，为保证物料供应的准时，上一级供应商要比下一级供应商保持更多的库存量，以预防物料需求波动的影响。另外，这种不确定性还影响供应链上各级企业的订货提前期。

在市场需求量变化比较平稳，偶有小波动的环境下，零售商要准备较多的备用库存以应付偶尔波动的影响；为零售商供货的分销商则要准备更多的库存储备以满足零售商的需求变化；生产厂和零部件供应商则需要更大的库存来满足下游需求，而订货提前期要向前延伸。经过信息偏差多级放大，原始物料供应商要比实际的市场需求量有更多的库存储备和更长的库存时间。更多的库存数量和库存时间意味着更多的成本，表现为上游供应商的库存变化振幅增大、订货提前期变长。(www.daowen.com)

斯坦曼把这种现象解释为供应链成员的系统性非线性行为的结果，即“反馈误解”。一般说来，产生“牛鞭效应”的原因主要有需求预测修正、订货批量决策、价格波动和短缺博弈。为了削弱“牛鞭效应”，可以从实现信息共享、改善操作作业、稳定价格、建立战略伙伴关系和信任这几个方面来解决。