企业运营过程的各个环节之间都存在库存，在采购、生产、销售的不断循环的过程中，库存使各个经济环节的独立运行成为可能。另外，库存可以缓解各个环节之间由于供销品种及数量的不一致而出现的种种矛盾，把采购、生产和销售等各个环节连接起来，起到润滑剂的作用。

对于库存在企业中所起的作用，不同的部门有不同的看法。库存管理部门和其他部门的目标存在冲突，为了实现最佳库存管理，需要协调各个部门的活动，使每个部门不仅仅以有效实现本部门的局部效益为目标，更要以实现企业的整体效益为目标。

高的顾客满意度和低的库存成本一直被人们认为是一对相冲突的目标，但现在通过应用创新的物流管理技术，同时改进企业内部管理和强化部门协调，企业就可以同时实现这两个冲突的目标。总之，库存管理在企业经营中的作用可概括为以下5点。

（1）满足不确定的顾客需求。每个制造企业的存在都是为了满足顾客对特定产品的使用需求，因为顾客的需求是不确定的，所以制造商、分销商、零售商都会持有一定的库存。另外，延迟送货和意料之外的需求增长增加了缺货风险。延迟的发生可能是由于气候条件、供应商缺货等问题而产生的，持有安全库存能够降低缺货风险。安全库存指为对付需求和交付时间的多变性而持有的超过平均需求的库存。

（2）平滑对生产能力的要求。经历季节性需求模式的企业总是在淡季积累库存，以满足特定季节的过高需求。(www.daowen.com)

（3）缓解运营过程中不可预料的问题。以前，制造企业为保持生产的连续性，常用库存作缓冲，避免在设备故障时使生产陷于混乱和严重时甚至可能出现的部分业务临时中断。同样的，运用原材料库存，使得公司的生产过程和来自供应商的运送中断问题隔离开来，制成品库存使销售过程和制造过程隔离开。研究发现库存占用大量成本和空间，而采用外包和消除故障源会大大减少运作过程对库存的需要。

（4）利用数量折扣和订货周期，降低单位订购费用与生产准备费用。为使采购和库存成本平衡，公司往往一次性地购买超过现有需求的数量，这样就降低了单位订购费用与生产准备费用。因此，保存库存能够使公司以经济批量采购和生产，无须为短期需求与购买或生产的平衡而费尽心机。在有些情况下，集体订货和固定时间订货会更现实或更经济。

（5）避免价格上涨。有时公司预期当期物价要上涨，为避免增加成本，它们就会以超过平时正常水平的数量进行采购。储存多余商品的能力也允许公司利用更大订单获取价格折扣。