广告伴随着人类的社会分工而诞生。广告是商品经济的产物，它是伴随着社会经济的发展而发展的。广告起源最直接、最重要的动因就是人们在商品交易和其他商业活动中产生了将产品、商品信息广而告之的需求。当生产者和消费者之间存在距离，而且生产者有必要刺激消费时，就会出现广告。

根据智研咨询发布的《2021—2027年中国广告行业市场运行格局及战略咨询研究报告》，中国广告行业市场规模已从2014年的5 606亿元快速增长至2020年的9 144亿元（见附录2），经营单位数量自2013年的44.54万户增长至2019年的163.31万户，从业人数接近600万。近十年来，中国广告产业规模在GDP中的占比维持在0.8% ～ 0.9%的水平，与经济增长高度正相关，对比欧美等成熟市场2%左右GDP占比的广告支出情况，仍有较大增长空间。

在广告行业的产业链条中，最主要的参与者是广告主、广告公司和媒体。广告主为了推销自己的商品或者服务，将广告需求信息发送至广告公司；广告公司根据广告主提供的需求，为其提供一系列专业服务，包括对品牌、内容进行专业定位和策划，结合市场调研信息、客户费用安排、数据发布方提供的“收视率”等数据信息对广告发布计划进行科学的排期组合，提出合理方案；媒体按照广告公司制作的广告和排期计划播放广告。此外还有评测机构对广告投放情况进行监督。附录3展现了广告行业产业链上下游之间的关系。(www.daowen.com)

广告公司按经营模式可分为大型综合性广告公司、媒体依托型广告公司和专项型广告公司三类。在这三类广告公司中，大型综合性广告公司通过提供包括品牌规划、品牌诊断、广告策划、创意、设计与制作、公关活动、媒介策划与媒介发布等一系列整合营销传播服务，获取品牌管理、媒介代理等收入，著名的大型综合性广告公司包括奥美、JWT、麦肯、电通、阳狮、李奥贝纳等国际4A广告公司（见附录4），以及盛世长城、广东广告集团、北京未来、世邦广告等一些国内有实力的大型广告公司。媒体依托型广告公司通过利用自有媒体或者是代理各类媒体获取媒体代理和广告发布收入。专项型广告公司主要包括制作型、营销咨询型、设计型及其他类型公司。营销咨询类广告公司主要通过为客户提供诸如行业调查、产品市场调查、渠道研究和消费者调查等市场营销方面调研服务，获得市场调研与咨询收入；设计类广告公司通过为客户提供商标设计、包装设计、广告宣传品设计等获取设计收入；制作类广告公司可分为影视广告制作公司、平面广告制作公司与户外广告制作公司，该类公司主要通过为综合型广告公司提供专项制作服务获取广告制作收入（见附录5）。