无论是国内还是国外，健康旅游都不是一个新概念，其实践探索由来已久。早在公元前1500年，印度人、古希腊人就将温泉作为一剂治病强身的灵丹妙药，而在奢华的古罗马，温泉洗浴去污健身更为风行。中世纪温泉疗养地SPA的建立，对健康旅游具有标志性意义，英文中温泉SPA的名字，即通过水疗获得健康之意，来源于比利时一个叫作Spau的温矿泉富集的小山谷。德国是以森林浴促进患者康复的发祥地，早在19世纪40年代初就创造了基于气候和森林漫步的“气候疗法”。第二次工业革命（19世纪70年代）后，地中海地区出现了一批新兴的以海水浴、阳光浴及少量娱乐活动等为主要旅游产品的避寒疗养地和度假地，20世纪70年代起，3S（阳光Sun、沙滩Sand、海水Sea）滨海健康旅游风靡海外。

早在数千年前，中国就开始发现和应用温泉治病、养生或美容。《山经注》中有“水出西北喧谷，其水温热若汤，能愈白芨百疾，故世谓之温泉焉”的记载。华清池在秦始皇时期名为“骊山汤”，其传说可以追溯到西周年间的“星辰汤”。李时珍的《本草纲目》中对矿泉有热泉、冷泉、甘泉、酸泉和苦泉之分。传统中医中流传已久的“芳香开窍、通筋走络”“山林益兴、可以延年”等观念和实践，强调了户外植物的保健作用。以承德避暑山庄等为代表的皇家行宫、以葛洪罗浮山炼丹等为代表的道家养生、历代名人雅士隐居山林、形形色色的近现代职工疗养院，多选址于自然环境优美、森林茂密之处，利用了森林对身心的天然康养功效。(www.daowen.com)