作为一种新型的商业模式，电子商务的兴起与发展有着特定的历史和社会背景。

20世纪的后40年，电子信息技术和产业给世界带来巨大的影响。西方工业发达国家结束了以往依靠廉价石油发展工业的历史阶段，先后转向以微电子为核心的高新科技，依靠适度规模的生产，依靠科学的管理和决策，依靠更多的智能投入。电子信息技术为其他产业带来倍增效应，为其他行业带来大规模的技术革新和生产方式大变革。同样，电子信息技术为服务产业、商贸行业也带来根本性的变革。

电子贸易早期发展的电子数据交换（EDI）和电子资金转账（EFT）已显得不能满足发展的需求。电子数据交换（EDI）已有30年的历史，提供了很好的技术标准、安全机制以及网络应用的经验，至今仍应用于许多集团公司、跨国公司。较长时期以来，电子资金转账（EFT）是国际金融界正规的传递手段，只要依靠“环球银行金融电信协会”经营的SWIFT网及其开通的业务。

但是，由于上述的应用都分别建立在各种专用网络或增值网络的平台上，这些网络的覆盖面有限，跨网传输不便，运作成本较高，因此多年来EDI和EFT的应用范围受到一定制约，基本上是一些规模较大的国际贸易公司、跨国企业和国际金融机构乐于采用，而为数众多的中小企业和区域内的金融机构还不问津。于是，商界纷纷要求发展一种覆盖面广、使用方便、成本低廉的电子商务。

计算机网络技术的重大突破，诞生了商业化的国际互联网因特网，这正好为电子商务在全球的创立提供了一个必不可少的网络平台。20世纪60年代，美国RAND（兰德）公司由于一项战略咨询研究，决定和美国高级研究计划署（ARPA）合作研制一种新型的通信系统。此项研究成果被称为“分布式通信系统结构”和“分组交换数据传输技术”。后来的实践证明，这是一项重大的技术突破。(www.daowen.com)

1969年9月，美国高级研究计划署据此成果建成实验性网络Arpanger。

1973年，美国斯坦福大学和ARPA的合作小组开发出传输控制协议TCP（以后发展成为传输控制协议/互联网络层协议，即TCP/IP协议），使得异种机型的联网获得成功，由此出现互联网络因特网一词。采用TCP/IP协议的Arpanet成为当时因特网的主要网络。这就是互联网的雏形。

20世纪80年代起，美国国家科学基金会（NSF）也支持因特网的研究，1986年7月，将全美五大网络连为一体，建成远程主干网NSFNet，完全采用TCP/IP协议，加入的网络和计算机迅速增多。1987年，网络主机突破1万台，主干网升速到T1。1989年，联网主机突破10万台。NSFNet的发展代表着因特网的成长。

1990年，参与管理NSFNet的先进网络系统公司（ANS）建立全美的高速主干网ANSNet。1991年，ANS创立ANS CO+RE公司，提供商业网络服务，进一步向全世界开放，加入的国家和地区迅速增多。1991年联网主机突破60万台，主干网升速到T3。1992年，联网主机突破100万台。向全世界开放的国际互联网因特网成为世界上最大的计算机网络。互联网给全世界提供了最强大的网络平台。在互联网上，不仅能同时快速传递大量的信息（数据、文件），还实现了网络营销、电子支付，提供各种新型的服务。