随着互联网网络技术和电子技术快速发展，信息技术越来越多地被当作工具引入商务活动中，因此就产生了电子商务。从另一个角度来讲，电子商务是在计算机网络的操作平台上，按照一定的规范和法规开展的商务活动。当企业将自身的主要业务通过内联网、外联网与企业内部的员工、企业的客户和供销商乃至合作伙伴直接交流的过程中，就会发生各种交易活动，这种活动就是电子商务。对一些企业、组织和政府而言，电子商务的定义比较全面。如联合国经济合作与发展组织认为电子商务是在开放网络基础上发生的企业之间或者企业和消费者之间的商业交易，IBM公司认为电子商务概念至少包括因特网、内联网和外联网三个部分。

具体来讲，IBM对电子商务（E.commerce）的定义强调的是在计算机网络及计算机网络环境下的商业化应用。该定义所说的不仅仅是硬件和软件的有机结合，也不单单是一般意义下强调各类交易的狭义的电子商务而是将交易主体中的买方、卖方、厂商及其合作伙伴等所有商业活动中涉及的人和事物在因特网、内联网和外联网中有机整合起来进行应用。更为重要的是，IBM的电子商务概念强调上述三部分是系统的，有层次的。要顺利扩展到外联网，最后扩展到电子商务活动，首先要建立良好合作的标准和各种信息交流的基础设施。美国通用电气公司认为，电子商务的严格定义是通过电子方式进行各类商业活动，具体分为企业与不同企业之间的电子商务和企业与不同用户之间的电子商务。企业与企业之间的电子商务是以EDI作为其技术核心，以增值网和互联网为手段，实现不同的企业之间各类业务活动的电子化，配合企业内部已经建立的基于网络的电子化生产管理系统，实现对产品生产、库存以及流通等各个环节的管理，从而提高效率。企业与用户之间的电子商务则是以网络为主要服务手段，实现不同用户消费方式、服务的提供方式以及付款方式等的无纸电子化。美国政府对电子商务的定义则是通过计算机网络技术进行的各种商务活动，具体包括广告、支付、交易和服务等活动。

从宏观角度讲，电子商务是计算机网络经济的又一次革命化产物，是基于电子手段建立的一种快捷经济新秩序，具体不仅涉及计算机电子技术和商业交易活动本身，而且涉及很多社会其他行业（比如金融、教育、税务等）；从微观角度来讲，电子商务活动具体指不同的生产企业、金融机构、商贸企业、政府机构和不同的个体消费者等所有具有商业活动能力的不同实体，利用计算机网络和先进的数字化传媒技术进行的所有商业贸易活动。(www.daowen.com)

电子商务的组成要素一般包括电子商务实体、电子市场、交易事务和信息流、商流、资金流及物流等基本要素。其中电子商务实体具体指能够从事电子商务的所有对象，包括政府机构、银行、企业、商店和个人等；电子市场则是指电子商务所有实体从事商品和服务交换的具体场所。交易事务指的是电子商务实体之间进行的具体的具有商务性质的活动内容，包含广告宣传、询价、报价、转账、支付和商品运输等。而每一笔交易过程中都包含信息流、商流、资金流和物流等。信息流是电子商务活动区别于传统商务活动的最大优势，也是电子商务存在和发展的基础。传统商务活动过程中的信息交流，一般需要花费大量的时间和精力，必然会产生很高的交易成本。而电子商务活动由于采用了电子信息进行交换，使商务过程更加快速、公开、低廉和准确，而且它能打破地域限制。所以，信息流问题解决得好坏与否是电子商务能否成功的关键。