我国城乡高等教育公平有着特殊的含义：一是指接受高等教育的权利平等。《中华人民共和国高等教育法》第九条规定：“公民依法享有高等教育的权利。”二是指接受高等教育机会的平等，但高等教育机会均等地获得受诸多因素的影响，当前我国高等教育还无法做到接收一切愿意接受高等教育的人，甚至连竞争的平等都难以达到。三是指高等教育公平是相对的公平。现阶段，我国高等教育条件还不能为所有人创造相同的教育条件，教育公平也会因为个人生理和心理上的差异而出现不同，^[46]这是在理解高等教育公平时必须加以注意的。

从根本上说，高等教育公平可以从三个层次去理解：一是每个人都享有平等接受高等教育的权利和义务；二是要具有相对平等的受高等教育的机会和条件；三是受高等教育获得的成功机会及获得的教育效果的相对平等。这三者之间存在紧密的辩证关系，但是每个人都有接受高等教育的机会是公平的前提和基础，这样才能进一步实现相对公平的受高等教育的机会，接着实现高等教育成功机会和高等教育效果的相对平等，最终实现高等教育公平。从某种程度上来看，这三个层次的高等教育公平就是起点公平、过程公平和结果公平。关于高等教育公平，柏拉图在其《理想国》也进行了阐述：一是高等教育公平应该是使每个人都能通过高等教育获得发展，为此国家要提供相同的高等教育机会，而且这种机会不应该受到种族、地域、家庭背景、经济状况等多种因素的影响；二是高等教育给予每个人的能力应该有助于整个国家的各方面发展。瑞典高等教育家胡森认为，高等教育公平主要是指高等教育机会公平，这里包括高等教育起点、过程以及结果的平等。高等教育起点上的平等指接受高等教育权利的平等；高等教育过程中的平等指的是教师的态度、责任心、敬业精神、对儿童的尊重、高等教育观念和高等教育方法等都对儿童的权利以及儿童的心理、人格、学业成绩等产生重要影响；高等教育结果的平等，就是学业成就均等，是高等教育产出上的公平、实质意义上的公平，^[47]城乡青年高等教育公平正是在上述意义上进行研究的。(www.daowen.com)