社会审计的发展大致经历了几个比较典型的历史时期。

1.1884 年至20 世纪初——英式详细审计

其主要特点是：社会审计由任意审计转为法定审计；审计的目的是查错防弊，保护企业资产的完全和完整；审计的方法是对会计账目进行逐笔审计；审计报告使用人主要为企业股东等。其中详细审计的精华一直沿用至今。

2.自20 世纪初到20 世纪30 年代初——美式资产负债表审计

这一时期，由于全球经济发展重心由欧洲转向美国，社会审计发展的重心也由英国转向了美国。由于金融资本对产业资本的渗透，企业规模的扩大，企业对银行的依赖性越来越强，银行也越来越需要了解企业财务状况和偿债能力方面的信息。美式审计的重要特点是：审计对象由会计账目扩大到资产负债表；审计的主要目的是通过对资产负债表数据的审查判断企业信用状况；审计方法从详细审计初步转向抽样审计；审计报告使用人除企业股东外，更突出了债权人。

3.20 世纪30—40 年代——会计报表审计

1929 年到1933 年，资本主义世界经历了历史上最严重的经济危机，从客观上促使企业利益相关者从只关心企业财务状况变到更加关心企业盈利水平，于是审计模式从资产负债表审计转为会计报表审计。其主要特点是：审计对象转为以资产负债表和收益表为中心的全部会计报表及相关财务资料；审计的主要目的是对会计报表发表审计的意见，以确定会计报表的可信性，查错防弊转为次要目的；审计的范围已扩大到测试相关的内部控制，并广泛采用抽样审计；审计报告使用人扩大到股东、债权人、证券交易机构、税务、金融机构及潜在投资者；审计准则开始拟定，审计工作向标准化、规范化过渡；注册会计师资格考试制度广泛推行，注册会计师专业素质普遍提高。

4.20 世纪40 年代以后——管理审计与国际审计

其特点是审计竞争日益激烈，事务所之间的合并加剧，先后产生了“八大”国际会计师事务所，后又合并为“六大”“五大”，时至今日已合并为“四大”国际会计师事务所。他们是普华永道、安永、毕马威、德勤。与此同时，审计的技术也在不断地发展：抽样审计方法得到广泛采用，制度基础审计方法得到推广，计算机辅助审计技术得到广泛采用。注册会计师业务扩大到代理纳税、会计服务、管理咨询等领域。(www.daowen.com)

我国社会审计的产生大大晚于西方国家，产生于中华民国时期。

辛亥革命之后，出现了中国民族资本主义的萌芽。为了维护民族的利益和尊严，以谢霖为代表的一批爱国会计者积极倡导创建中国的注册会计师事业。1918 年初，时任中国银行总司长的谢霖向当时的北洋政府农商部、财政部递呈了执行会计师业务的呈文和章程——《会计师暂行章程》，同年9 月，北洋政府农商部核准了该章程，颁布了我国第一部注册会计师法规——《会计师暂行章程》，并批准谢霖先生为我国第一位注册会计师。与此同时，谢霖创办了中国第一家会计师事务所——正则会计师事务所。此后，上海、南京、武汉等大城市相继成立了会计师事务所。

中华人民共和国成立后，社会审计在建国初期的经济恢复工作中发挥了积极作用，但后来由于推行苏联高度集中的计划经济模式，中国的社会审计便悄然退出了经济舞台。党的十一届三中全会以后，随着对外开放政策的贯彻实施，我国又恢复了注册会计师制度。1980 年12 月，财政部颁发了《关于成立会计顾问处的暂行规定》，1981年1 月1 日在上海恢复成立了恢复注册会计师制度后的第一家会计师事务所——上海会计师事务所，随后，全国各地纷纷成立会计师事务所和审计师事务所。1985 年，社会审计被载入《中华人民共和国会计法》；1991 年，恢复全国注册会计师统一考试；1993 年10 月，颁布了新中国第一部注册会计师法律——《中华人民共和国注册会计师法》；1995 年12 月，正式颁布第一批独立审计准则，以后陆续又颁布了几批；2006 年2 月15 日，财政部又颁布了《中国注册会计师执业准则》。这些改革措施，大大推动了我国社会审计的发展。

通过社会审计产生与发展历史的简单回顾，可以总结归纳出以下几点启示：

（1）社会审计是商品经济发展到一定阶段的产物，其产生的直接原因是财产所有权与经营权的分离。

（2）社会审计随着商品经济的发展而发展。

（3）社会审计具有客观、独立、公正的特征。这种特征，一方面保证了社会审计具有鉴证职能；另一方面也使其在社会上享有较高的权威性。