孟子就艰苦环境对人才成长的影响，有精辟论述：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”　　

深受中国传统文化影响的毛泽东，强调青年学生必须“文明其精神，野蛮其体魄”。并且身体力行，通过各种方式磨练自己的意志，残酷的战争、艰苦的环境，为毛泽东实践其教育理念创造了条件。艰苦奋斗是干部学员必修课。强调没有艰苦奋斗的工作作风，就不能执行坚定正确的政治方向；艰苦奋斗是磨练革命意志的“砺石”，学校要培养学生的吃苦精神；年轻人一定要学会吃苦，不吃苦难成大事。毛泽东曾经将抗大的办学条件概括为“四个没有”：要教员，没有；要房子，没有；要教材，没有；要经费，没有。什么都没有怎么办？毛泽东给出的办法就是：自力更生，艰苦奋斗。

在思想教育号召下，使许多入校前肩不能挑、手不能提的青年学生，包括一些向来是衣来伸手、饭来张口的少爷、小姐，迅速成长为“立场坚定斗志强”的八路军干部。(www.daowen.com)

现代教育已经很少强调学生的吃苦精神了。改革开放后的中国生活条件的提高，加上城市青年大都是独生子女，年轻人吃不了苦的问题越来越突出，直接影响了他们日后的工作学习发展。一些家长意识到这一问题，纷纷送“小皇帝”们参加什么“吃苦夏令营”这都是没有办法的办法。

没有经过艰苦生活的磨练，吃不了苦，是现代青年的通病。所以，从上个世纪六七十年代起，日、韩一些大企业便有意识地加强了对新员工吃苦精神的培养。如三星集团，每年都要组织新员工集训，所用方法类似于军校，也是集中住宿，实行军事化管理和大运动量训练，着眼于磨练新员工的意志品质。国内一些大企业也开始研究、借鉴军校的育人模式。如华为公司新员工上岗前的培训，就被称之为“魔鬼训练”。其内容包括军事训练、企业文化、车间实习、技术培训、市场演习五个部分。通过的人，都有一种获得“新生”的感觉。