道一这派的宗旨有八个字：“触类是道，任心为修。”“所作所为，皆是佛性：贪瞋烦恼，并是佛性；扬眉动睛，笑欠声咳，或动摇等，皆是佛事。”这叫“触类是道”，即是凡碰到的都是道，就是随时皆为道，随心皆为修行。所以不起心造恶，修善，也不修道，不断不修，任运自在，名为解脱，无法可拘，无佛可作。他只教人“息业养神”，“息神养道”。这叫“任心为修”。

马祖门下有一个大弟子，名叫怀海，就是百丈禅师，建立了禅院组织法，世称“百丈清规”。凡有高超见解的和尚，称为长老，自居一室，其余僧众，同居僧堂。他们提倡做工，“一日不作，一日不食”。以后的禅门，大都是从马祖、百丈传下来的。自8世纪以下，禅学替代了佛教，禅院替代了律居，佛教差不多完全变成禅学了。

中国的禅学，从7世纪到11世纪，就是从唐玄宗起至宋徽宗时止，这400年，是极盛的黄金时代。

南宗的慧能同神会提倡一种革命思想——“顿悟”，不用那些“渐修”的繁琐方法，只从智慧方面，求其大彻大悟，放下屠刀，立地成佛。在当时旧的方式过于复杂，所以这种单刀直入的简单理论，感动了不少的人，终于使南宗顿教成为禅宗的正统，而禅宗又成为佛教的正统，到9世纪初，神会的第四代弟子宗密，方把“顿悟”分成四种：

1.顿悟顿修　

2.顿悟渐修　

3.渐修顿悟(www.daowen.com)

4.渐修渐悟　

“放下屠刀，立地成佛”的例子，在西洋也有很多：如圣奥古斯丁，起初是一个放荡不羁、狂嫖滥赌的人，说重一点就是流氓地痞，一天在街上听了一位教师的讲演，忽然省悟，立志苦修，竟成为中古时代的宗教领袖。这就是顿悟渐修，又如三四百年前科学大师伽里略（意大利人），生而有艺术的天才，他的父亲是个数学家，送他到大学去习医。但他的兴趣不倾向于这方面，而于音乐绘画等倒是弄得不错。有一天，国王请了一位数学家来讲《几何学》，他听了一小时，忽然大彻大悟，就把一切抛开，去发挥他从遗传中得来的数学天才，后来便成了几何学、物理学的老祖师。

禅门中许多奇怪的教学方法，都是从马祖来的。马祖道一，本是北派，又受了南派的影响，所以他所创立的方法，是先承认了渐修，然后教你怎么样渐修、顿悟，顿悟而又渐修。他的宗旨是“触类是道，任心为修”，如扬眉、动目、笑笑、哈欠、咳嗽、想想，皆是佛事。

本来禅学到了唐朝，已走上语言文字之途，楞伽宗也从事于烦琐的注疏。但是那顿悟派依然顿悟，不用语言文字，教人去想，以求彻悟。马祖以下又用了这些方法，打一下、咳一声，你不知道是什么意思，我也不知道是什么意思，这种那种，正是方法。

这里还讲一个故事：有一书生，衣服褴褛走到禅寺，老和尚不理他。后来小和尚报告知府大老爷到了，老和尚便穿上袈裟，走出门，恭敬迎接，招待殷勤。书生看了，一声不响。等到知府大老爷走了，书生说：“佛法一切平等，为什么你不睬我，而这样地招待他?”老和尚说：“我们禅家招待是不招待，不招待便是招待。”书生听了，就给他一个嘴巴。老和尚问他为什么打人?书生答道：“打便是不打，不打便是打。”

在9世纪中期，出了两大和尚：南方的德山宣鉴和北方的临济义玄。他们不但痛骂以前的禅宗，连经连佛一起骂：什么释迦牟尼，什么菩提达摩，都是一些老骚胡，十二大部经也是一堆揩粪纸。德山自谓别无一法，只是教人做一个吃饭、睡觉、拉屎的平常人。义玄教人“莫受人惑，向里向外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉……始得解脱”。后来的禅门，不大懂得这两大和尚第二次革命的禅机——呵佛骂祖禅。