禅，就是有一个印度和尚叫菩提达摩的，在西历纪元后526年来到中国，从广州登岸。那时正是梁武帝时期，梁武帝不理会他的道，所以他就乘了一根芦苇到嵩山去了。到了嵩山，他就面壁打坐，专心地修禅。后来有一个和尚叫慧可的拜他为师。

按菩提达摩为印度的二十八代主师，是中国的初祖，慧可是中国的二祖。一代一代地传下去，传到五祖，有两大弟子，神秀和慧能。慧能是广东人，在厨房里做一个烧锅的助手：那个时候，中国人看不起广东人，认为他们是蛮子，但是慧能天资聪明，所以五祖在夜里把他的法传给他，他就是第六祖。同时神秀在北方，受了武则天等三帝的宠，封他为两京法祖（洛阳和长安），三地国师。

西历713年，慧能死了。他有一个小弟子，叫神慧的，在西历734年实行北伐，先到河南滑台，向大家宣讲说：国师都是假的，只有他的师父才是真法祖，后来到洛阳，他又向大众宣讲，并且还拿出一件袈裟和一个钵子做证据。天宝十二年，他们说服一个御史上奏章给皇帝，皇帝就将他充军。先到江西后又到湖北。在第三年的时候，安禄山造反，郭子仪收复东西两京的时候，需要钱，神慧就帮了他，设法筹款，造了捐和尚的“度牒”，每张卖一百吊钱。他筑起了一个大池子，向和尚宣讲，叫他们把钱投到池子里去，大家受到感动，为他捐了不少钱，最后他把许多的钱送与郭子仪。平定叛乱后，唐帝为他造了一个大庙，称他为七祖。(www.daowen.com)

从前的外国禅，所谓打坐，就是用鞭子打，这种就叫做“顿悟”，完全靠自己无念，这就是禅。后来又出了一位大和尚，就是江西的马祖。因为受到老庄的影响，造成一种新禅。他起来创造行为哲学，打倒中国以前的繁琐佛学，修行完全靠自己的内心，他的方法就是没有方法的方法，不告诉的方法。第一点，就是用突然惊骇的问题，譬如说：举一个拳头问人：这是什么？第二点，叫做“行脚”。往往因为一个问题，叫有一个人行走几十处的山头，得了山川壮美之感，风霜之苦，看见了许多有名的名士，因为有了痛苦和美丽的接触，得到了无限的知识。这就是完全靠自己自得自知的方法。