玄学兴起与当时曹魏集团与司马氏集团之间的激烈争斗有着不可分割的关系，许多名士为了避祸，采用避实就虚的办法，而高谈思辩哲学，从而使两汉的经学的章句式的繁琐，被魏晋玄学的空谈名理所代替。

南北朝时期玄学流行的同时，佛教与道教也兴起了。佛教在汉代已传入中国，但到南北朝时才有了较大的发展，而在梁武帝时佛教的地位大大提高。

李唐王朝，由于姓李，与道教所崇奉的教主李耳同姓，因此，道教更受到重视。尽管如此，唐王朝仍然没有否定儒教应有的地位，儒、佛、道三足鼎立，同时并存。在唐代，儒学更受统治者的重视，注释儒家经典比起三国两晋时期南北朝更多。而且重视儒学对佛教的改造，佛教中的禅宗即是用思孟学派的思想改造出来的佛教宗派。它体现了儒学的兼容性与适应性。唐代儒者反佛的思想斗争也很激烈，如韩愈和柳宗元等人。说明儒学在佛、道流行的时代，力争其在传统文化中的主导地位。(www.daowen.com)

玄学与两汉经学的主要区别。玄学是指流行于魏晋时期的主要学术思潮。玄学之所以用“玄”来称呼，是因为玄学崇尚那个《老子》、《庄子》、《周易》，在当时称之为“三玄”《老子》说“玄之又玄，众妙之门”。意思是说“道”非常幽远深邃与微妙。玄学则是一种十分抽象、玄虚、深奥的学问。其思想以道家老庄为主导，形式为清谈，所讨论的主要问题是关于有无、本末、动静、体用、言、象、意等等，使人感到高深莫测。玄学又称“名胜”，所谓“名胜”是魏晋空谈，以名辩而取胜，是一种不要事实依据的诡辩，以此来显示其名门高人一等的身份。玄学是其创始人何晏、王弼在曹魏正始年间（240-249年）创建的，玄学以道家思想为主，在一定程度上又用道家思想甚至佛经来注释儒学经典《论语》、《易经》，因此玄学有儒、佛、道结合的趋向，但并不以儒学为主，它强调的是思辨哲学。两汉经学与玄学的主要区别是前者注重章句训诂，偏重人与人的关系。而后者注重“天人之际”的义理，偏重人与自然的关系。

玄学的特点：儒道结合，以道为主。玄学的另一个特点遵循“以简御繁”的原则。这种“以简御繁”的思想，在政治上深得当时统治者的垂青，因为它主张少数统治多数，把“一“当成皇帝，皇帝只有一个，而一个应该统治多个，所有的臣民都该服从皇帝。