在上古神话中，中华民族的先民所崇拜的不是希腊、罗马诸神那样的天上神灵，而是具有神奇力量并建立了丰功伟绩的人间英雄。例如“女娲补天”、“后羿射日”和“大禹治水”这三则最著名的古代神话中，女娲、后羿和大禹等神话人物其实就是人间的英雄、氏族的首领，他们的神格其实就是崇高、伟大人格的升华。他们与希腊神话中那些高居天庭俯视人间，有时还任意惩罚人类的诸神是完全不同的。“夸父追日”、“精卫填海”等故事则反映了先民们征服时间、空间阻隔的愿望，体现了中华民族刚健有为、自强不息的精神。

古代的英雄崇拜其实是先民们对自身力量的崇拜，是先民们对自身集体力量的艺术加工。如有巢氏、燧人氏、神农氏等人物，他们分别发明了筑室居住、钻木取火及农业生产。而黄帝及其周围的传说人物更被看做中国古代各种生产技术及文化知识的发明者。(www.daowen.com)

神话人物的主要事迹是除害安民、发明创造，实际是人类早期生产活动的艺术夸张。因此，中国的上古神话或多或少具有信史化的倾向，许多神话人物一直被看做是真实的历史人物在神话传说中的投影。在整个中国古代文学史中，无论是抒情文学还是叙事文学，作家总是把目光对准人间而不是天国，他们关注的是现实世界中的悲欢离合而不是是属于彼岸的天堂地狱。例如在唐诗中，几乎所有诗人都以满腔热情去拥抱人生，且不说讴歌边塞题材的高适、岑参和关心民间疾苦的白居易、元稹，即使是喜爱刻画鬼神世界的李贺，其实也以对黑暗现实的憎恶反衬着对美好人间的向往。《西游记》寄托了人民反抗社会邪恶势力的理想，因为那些妖魔全都贪婪凶险，残害百姓，有的还与天上神佛沾亲带故，显然是人间邪恶势力的象征。