博弈论在不同的领域甚至不同的著作中有很多定义，基本大同小异，此处引用《A Course in Game Theory》教材中的定义：博弈论是一个分析工具包，它被设计用来帮助我们理解所观察到的决策主体相互作用时的现象。

为了理解定义，我们以棋局中的对弈类比说明，对弈中二人互相竞争，而且双方会因为对方的策略改变而改变自己的策略，对弈二人均会选择对自己最有利即可获胜的最优策略。

博弈论就是在这个过程中探索和研究，构建各种博弈模型，并不断地改进和优化。所以博弈论常常又分为参与者和研究者两种角度。研究者研究的是参与者之间的互动，而目的是希望能够建立模型预测互动的结果。博弈论的场景几乎都是抽象且有假设前提的，两个基本假设是：理性人和利益最大化。

理性人是指参与者都会根据对博弈场景的分析，做出最有利于自己的决策，并且会考虑其他竞争者的策略后决策。这一点和经济学理论中的基本假设完全相同，和其他人文社科有重大区别，是摒弃了情绪、公序良俗、心理等任何现实中必然造成影响的各种因素，单纯地在抽象世界研究策略行为和竞争者互动。而这一点儿假设在现实生活中极难做到，所以博弈论应用的场景或者博弈模型其实都是抽象化世界的结论。

利益最大化是指参与者在竞争环境中所有决策的目的都是达到利益最大化的目标。其实这也是和现实较为脱离的假设，生活中并不是每个人每个时刻都想利益最大化的，会受到时间的紧迫感、耐性的承受度、精力的消耗、情绪的控制等各种重要因素影响。想要用博弈论指导生活，还是非常遥远和不切实际。(www.daowen.com)

有了这两个基本假设，可以说经济学和博弈论的方法论立场几乎达成一致，而经济学家们也借助博弈论这个有效工具，帮助分析市场、预测结果、研究对策。所以博弈论在经济学领域的应用和影响才会如此之大。

在学习博弈论的过程中，能够达到的目标或收获主要有两点：

一是改变角度。在习惯用自己的眼睛看世界的惯性后，博弈论要求站在竞争者或是他人的角度看待问题，同时明白最终的结果并不是个人造成的，而是所有人的决策共同决定。所以最有利的策略，通常是自身利益最大化的同时考虑他人策略。当无法设身处地，几乎完全不理解对手的想法时，一定要逼迫自己站在他人的处境思考对手的思路和有可能的决策，所以博弈论也是一门越学越“宽容”的学科，促成合作才是博弈的最好路径。

二是逆向思维。正向思维是思考当时当下应该做出如何达到最大利益的决策，而博弈论帮助我们建立模型分析处境预测结果，在得到预测结果后，反而是应该根据结果调整我们的策略，为了想要的目标，重新选择当下的方案。