重庆市武隆县羊角镇是中国著名的豆腐干之乡，这里有十几个不同规模的豆制品生产作坊和生产企业，石师傅就是其中一家豆制品生产企业所有者，他需要购买黄豆、盐、老姜、桂皮、酱油和其他制作豆腐干的材料，还要购买磨浆机和数控豆干机，并雇用操控这些设备的工人，然后把生产出来的豆腐干卖给消费者。通过考察石师傅在其经营过程中面临的一些问题，我们就可以得到一些适用于经济角度中所有企业的关于成本的结论。

可以想象，石师傅经营他的企业一个原因可能是出于对传统豆腐干制作工艺的热爱，另一个原因则是为了赚取足够的利润使自己和家庭成员过上更为体面的生活。在这里，我们假设企业的目标是追求利润的最大化，因为这更符合实际情况，并且在经济学家看来，这个假设在大多数情况下都能更好地发挥作用。在这个假设下，石师傅销售豆腐干所得到的钱就是总收益，他为生产所投入的原材料、机器设备、工人劳动力所支出的货币数量就是总成本，而用总收益减去总成本就是他所得的利润。因此有如下定义：

一般地，企业从销售其产品中得到的货币数量称为总收益（total revenue），企业为生产其产品所投入的物品、人力所支出的货币数量总和称为总成本（total cost），总收益减去总成本就是企业利润（profit），即

利润=总收益-总成本

石师傅的目标就是使其企业利润增加，在石师傅思考利润最大化的这个过程中，总收益比较简单，只需将产量与单位销售价格相乘就可以了，比如一包豆腐干6元，而石师傅生产并销售了20 000包，那么总收益就是12万元，而成本往往要复杂一些。我们在考虑总收益和总成本时，应该更为全面地加以分析，这就不得不说说显性成本与隐性成本了。

当石师傅花2 000元去购买黄豆时，这2 000元是显然的企业成本。同样，当他雇用操作数控豆干机的工人时，他支付的工资也是显然的企业成本，因为这些成本需要企业支付一些现金货币，被叫作显性成本。假设石师傅能开挖掘机，作为挖掘机司机工作一小时可以获得80元的工资，那么石师傅在豆制品厂每工作一小时，他就放弃了80元的收入。在经济学家看来，这种放弃也是企业成本的一部分，这种成本不需要现金支付，叫作隐性成本。现将显性成本与隐性成本定义如下：(www.daowen.com)

一般地，需要企业为生产支付货币的投入成本叫作显性成本。不需要企业支付货币的投入或者所放弃的收入叫作隐性成本。

这里需要明确的是：经济学中的生产成本是指为了得到那种东西所必须放弃的所有东西，包括该企业生产其产品与服务的所有成本，自然包括了隐性成本。

事实上，几乎所有企业都有一种叫作金融资本成本的隐性成本。例如，假定石师傅的豆腐干加工厂是他用他在银行的20万元存款从上一个拥有者那里转让来的，如果他把这笔钱存入银行，每年按3%的利率计算，每年他将得到6 000元的利息收入，这6 000元也是石师傅的企业的隐性成本之一。

经济学家和会计师考虑利润的方式是有很大差异的，以石师傅为例，会计师在计算利润时不会考虑石师傅因为经营豆制品厂而放弃的挖掘机司机的收入，也不会考虑石师傅用银行储蓄盘下这个工厂后损失的银行储蓄利息，只会记录流入企业和流出企业的货币，而经济学家会将这些都算到企业的成本中去。换句话讲，会计师不会考虑隐性成本，而经济学家却要考虑，这两种不同的计算利润的方式我们分别把它叫作会计利润和经济利润。具体定义如下：

一般地，企业的总收益减去生产产品与服务所放弃的所有成本（包括显性成本和隐性成本）叫作经济利润（economic profit）。企业的总收益减去生产产品与服务的显性成本叫作会计利润（accounting profit）。