马尾，又名马江，位于我国福建省福州市东南部20多公里处的闽江下游一段，是一个天然的优良港口。这里层峦叠障、暗礁密布、有山皆石，以天险而著名，清政府耗费亿万资财建成的福建海军基地就设在这里。在当时来说，除了北洋海军和南洋海军，福建海军可以算得上是有相当规模的中国第三支海军了。另外，洋务派创办了近20年之久的著名企业——福州造船厂也设在马尾军港里。1884年8月，这里曾经发生过历史上一次著名的海战——中法马尾之战，现在，让我们拂去史书上的尘埃，再回到一个多世纪以前硝烟弥漫、炮声隆隆的战场，看一看法国侵略者的猖狂肆虐、清政府的腐败无能和福州军民是怎样奋勇抗击侵略者的那一幕吧！

1883年12月，中法战争爆发后，清政府优柔寡断，想打又想和，所以，一再贻误战机。他们总是对侵略者抱有幻想，一味地退让，以求大事化小、小事化了。但法国侵略者的胃口却很大，他们是得寸进尺、步步紧逼。于是乎，法国军队终于把战火烧到了中国境内，一方面从陆路进攻中国西南地区；另一方面出海军进攻中国东南沿海地区。1884年8月4日，法国舰队进攻台湾基隆港，被刘铭传率领的守军击溃。看到台湾守军已有准备，防守严密，一时攻不下来，于是便暂时放弃攻打台北的计划，集中全力来攻福州。

法国人对福建沿海的重要港口早就垂涎欲滴，先后派出三只侦察舰，一只驶进基隆港，观察地形、绘制地图，另两只以“游历”为名，窜进马尾一带进行侦察，为袭击马尾作准备。

7月14日，法国侵略军司令孤拔违反国际公法，率领舰队强行开进马尾港，不久，进攻基隆港惨遭失败的副司令利士比也率军舰开进这一带。根据茹费理的命令，他们要在福州毁坏造船厂以及马尾各个炮台，捕获中国船只，完成这些任务后，再返回基隆港，然后再把军舰开到中国的北部，占领旅顺、威海卫。这时，法国驻华公使巴德诺也公开叫嚷：中国如不答应法国的条件，孤拔就要执行最后通牒；消灭福建海军，摧毁马尾船厂，一举占领福州。

当时，法国侵略者进泊马尾的共有各种战舰12艘，其中包括巡洋舰7只、炮舰3只、水雷艇2只，此外，还有各种大炮70多门，总兵力约1700多人。这些法国舰队完全无视中国主权，在马尾军港横冲直撞。对此，清政府不但不加阻止，相反，却“委曲求全”，一面派两江总督曾国荃为全权大臣到上海与巴德诺议和；一面连续给福建官吏下命令，要他们“谨守条约”，“不可衅自我开”(我们不可先开火)。直隶总督兼北洋大臣李鸿章更是露骨地主张对侵略者采取投降主义方针，说什么“法国船坚炮利”，我们清朝军队是抵抗不了的。更有甚者，李鸿章还提出一个荒唐的建议来，要把造船厂迁到别处，开门揖盗，腾出一座空房来，让法国人暂时居住。

妥协和投降并未能使侵略者有所收敛，相反却得寸进尺，法军反倒成了马尾的主人，在这里日夜监视福建水师，不许兵船移动。声言：如清军有动作，法军便要开炮。福建水师面临被敌人围困的局面，战争一触即发。许多官兵纷纷请战，要求自卫；请求北洋水师前来支援，以救大局，但被李鸿章一口拒绝。

与清政府的退让求和方针相反，福州的人民群众面对法国侵略者的挑衅行径无不义愤填胸，成千上万的群众同仇敌忾，自动组织起来，有的背着来福枪，有的手里拿着锄头、镰刀、竹竿、长矛，涌向法国人集中的地区进行游行示威，对法国人的侵略行为进行强烈抗议。被激怒的群众还用稻草扎成团、浇上火油，准备去烧法国人开办的太古洋行。有一天，‘英、美、德、俄等国的侵略分子，四出为法国人刺探情报时，愤怒的群众把他们团团围住，大声斥骂，吓得这些家伙惊恐万状，赶紧找个衙门躲起来。广大爱国的福州人民，纷纷要求先发制人，把法国人赶出家门。

当时福建的几个主要官僚们又在忙些什么呢?船政大臣何如璋一心想发国难财，把26万两的船政公款，私自存到外国银行；巡抚张兆栋，派人四出买米、鱼、肉、柴，囤积居奇；总督何璟，整日在总督府内烧香拜佛以求上天的保佑；钦差海防大臣张佩纶，其父与李鸿章是老交情，便依仗李鸿章的权势盛气凌人，整日饮酒作诗，高谈阔论，不务正事。面对人民的请战要求，何璟竟然严加申斥，威胁恫吓，压制群众的抗法斗争。

8月22日，孤拔接到法国政府的命令：向福州开火!第二天上午8时，法国驻福州副领事白藻太将作战决定通知各国驻福州领事；10时，又将通知送交何如璋。在这分秒必争的危急时刻，何如璋竟然对海军封锁作战消息，说昨天接到李鸿章的电报，还说和谈大有希望，作战之事定为谣传。中午时分，当他们看到法国军舰马上就要开炮了这才开始慌张起来，竟然异想天开地说：军舰还没准备好，不能开战，请法国把开战日期改在明天。于是，派船政局工程长魏瀚向法军回递战书，请求改变开战日期，结果被孤拔一口回绝。当魏瀚把消息报告何如璋后，何如境面如土色，匆匆忙忙地给各船发军火、弹药，仓促备战。(www.daowen.com)

下午1时3刻，随着一阵猛烈的炮火声，法国军舰以优势兵力的进攻开始了。福建水师慌忙应战，有的军舰还没来得及起锚就被击沉，法军的第一排炮弹就击沉军舰2艘、重伤4艘。在这种十分不利的情况下，福建水师的部分爱国官兵仍然临危不惧，英勇抵抗，奋力还击。旗舰“扬武”号舰体受重伤，中弹无数，船身发生倾斜，并有迅速下沉的危险。在这危急关头，舰长张成贪生怕死，见势不好就仓惶投水逃命，但广大士兵仍然坚强地抵抗，不断地还击法国密如雨点的机枪炮弹，并用尾炮准确地击中了离它300米远的法国旗舰“窝尔达”号，击毙该舰的领航员汤姆士和两名舵手。在两舰激烈对战的时刻，孤拔差一点也被炸死。正在酣战之际，一只法国鱼雷艇从旁边窜出，向“扬武”号发射一枚鱼雷，“扬武”号不幸被击中、下沉。而这只鱼雷艇发射鱼雷后，想立即抽出身来退出火线，恰被中国岸上发射出来的炮弹击中，引起锅炉爆炸，艇身破裂，失去作战能力。

当“扬武”号受伤下沉时，“福星”、“福胜”、“建胜”号纷纷赶来援救，集中火力猛攻敌舰。这时，另一艘法国水雷艇向“福星”号舰尾袭来，舰上士兵立即用步枪和手榴弹进行还击，一颗子弹击中了敌舰长拉都的眼睛，另一颗手榴弹炸断了一名法军的胳膊，这时，孤拔的旗舰和另外两艘敌舰联合起来围攻“福星”号，炮弹密如骤雨，“福星”号中弹多处，士兵伤亡过半。在这生死关头，舰长陈英集众宣誓：今天就是我们的报国之日，只能前进，不能后退!全舰士兵抱定了以死殉国的信念，所有枪炮一起开火，吓得法国旗舰赶忙后退。但因炮小不能击中敌舰要害之处，陈英又中弹仆地。这时敌舰施放水雷，炸毁“福星”号的暗轮，舰身转动失灵，敌舰乘机包围上来，舰上的士兵用步枪、手榴弹同敌人进行肉搏战。最后，因火药舱中弹起火，船身下沉，70多名爱国士兵壮烈牺牲。其它“福胜”和“建胜”两艘装备差、马力小的军舰也不甘示弱，不幸的是，“福胜”号舰尾中弹起火，舰长叶琛脸上中弹，倒在炮台，但他还是一跃而起，忍痛发令，开炮射击，后因臀部再次中弹阵亡。这三艘军舰虽先后被法舰击沉，但他们在战斗中都顽强拼搏，直到船沉人亡最后一息。

另一艘福建水师军舰“振威”号在法军开火后，立即砍断锚索，向法军开炮还击，被两只法舰围攻，受了重伤，但全舰上的官兵仍然血战到底。当船身前后都起了火，在毫无办法的情况下顺水漂流下沉的时候，它还接二连三地开炮，直到一艘法国鱼雷艇冒着烟火冲过来的时候，才完成了毁灭它的任务。然而，就是从这只船上发出的最后一弹，击中了那只毁灭它的敌舰，使法国舰长受重伤。

“振威”号被击沉后，“飞云”、“济安”号奋起还击。“飞云”号舰长高腾云在战斗中身先士卒，被敌舰的炮弹炸断了一只腿，他仍然扶住望台栏杆，继续指挥战斗。后来，又一颗无情的炮弹击中了他，高腾云站立不住，仆倒在江中，壮烈牺牲。这两只军舰也相继沉没。

经过激烈的海战，福建水师只剩下“福胜”、“建胜”、“艺新”、“伏波”4艘炮舰了。此时，军心已散，士气大挫，加之炮舰由于退潮掉头困难，炮火无法发挥作用，只能任凭敌舰攻击。有的被打沉，有的被烧毁。至此，持续30分钟的江面战斗，以福建水师的覆灭而告终。

8月24日上午10时，法军又以部分炮舰驶入船厂江面，集中火力轰击船厂，使马尾船厂彻底毁坏。此后几天，法舰驶向下游，逐次轰击闽江附近两岸的炮台。这时，清军将领慌作一团，一筹莫展，清政府虽然接受了“未经先发，适堕术中”的教训，命令守军堵塞海口，制止法舰逃离马江，但长门守将、福州将军穆图善未督促实施。27日，法舰炮轰长门炮台和金牌炮台。金牌炮台被击毁，法舰佯作登陆姿态，赚得舰队先后逃出港口。长门炮台不能俯射江面，只对法舰作些无效的射击。

马尾一战，福建水师的全部家当：11艘军舰、19艘商船全部被击毁击沉，清政府经营13年的全国最大的造船基地也毁于敌火，官兵700多名阵亡，遭到了中法战争中最严重的一次失败。