1941年12月7日清晨，美国太平洋舰队的主要基地——珍珠港如往常一样，沉浸在宁静、安闲和一片和平的气氛之中。附近海面上，水平如镜，只有岸边珊瑚礁旁的海水有节奏地溅起一朵朵白色浪花。港内，碧波轻荡，舰桅林立，80余艘大小军舰象御掉了铠甲的勇士，沐浴在晨曦里，教堂传出的清脆悠扬的钟声回荡在夏威夷的上空。突然，180多架飞机组成的庞大机群直冲港内，霎时，港内烈火冲天，浓烟滚滚，爆炸声如天崩地裂，警报声响成一片。在历时只有1个半小时的空袭中，美国太平洋舰队溃不成阵，从此瘫痪达半年之久。这就是曾经震惊世界的珍珠港事件。

第二次世界大战爆发以后，法西斯德国相继攻占了波兰、法国、荷兰、比利时等国，整个欧洲被卷入战争漩涡之中，德国一时取得的胜利，进一步刺激了日本的侵略胃口。于是，日本妄图趁各国瞩目欧洲，无暇他顾的有利时机，加速实现其南进计划，占领资源丰富的东南亚。但是，日本也清醒地认识到，要夺取东南亚的资源和攻占美国的殖民地菲律宾，必然会激起美国的强烈反应。日本海军预计，南线战事一旦开始，日本海军主力必将前往南线配合陆军作战，而美国太平洋舰队也必将从夏威夷迅速出击。这样，日本海军就会有顾此失彼之忧，腹背受敌之危。为此，日本决定以突然袭击的方式铲除这一障碍，消灭美太平洋舰队的大型舰只和航空兵，使其在短期内难以恢复和参战，从而改变日美双方的海上兵力，为日本南进夺取诸战略要地解除海、空威胁，以实现其独霸“大东亚”的美梦。

为了达成袭击珍珠港的突然性，日本在加紧进行各项战前准备的同时，采取了一系列欺骗与伪装措施。在外交上玩弄“和谈”骗局，麻痹美国。任命美国总统罗斯福的私人朋友海军上将野村为日本驻美大使；同美国就日、美在太平洋的利益问题进行会谈。日本首相于7月间还亲自致函美国总统罗斯福，声称：“两国间并无不可用谈判方式解决的问题，日本……决不侵占美、英在太平洋的利益。”11月5日，日本政府在下达第1号作战命令的同时，又派来栖为特使去华盛顿协助野村进行谈判，来栖向美国政府假意表示：“由于现行局势非常严重，急需日、美进行谈判，以取得问题之友好解决。”甚至在日本突袭珍珠港前夕，野村和来栖还去会见美国务卿赫尔，表示日本不拒绝谈判机会，把美国骗到最后时刻。

在战略战役上，采取多种手段，隐蔽行动意图，为隐蔽它在太平洋地区的战略企图，日军大本营于1941年7月，在中国东北地区举行了代号为“关特演”的大规模演习，并将关东军由11个师增加到20个师，制造准备进攻苏联的假象。在航线选择上，日军研究了北中南三条航线，选定了虽然距离较远、气象不好、补给困难，然而便于隐蔽以达成突然性的北航线，并规定在航行过程中保护无线电静默。在攻击时间上，选择了对方的节假日。根据惯例，美国太平洋舰队的舰只通常在周末从训练区返回珍珠港。12月7日，夏威夷是星期日，大部分舰艇将停泊在港内，舰上官兵大都上岸休假，尤其星期日早晨，正是美军疏于戒备最为麻痹的时刻。

袭击珍珠港的日本海军兵力包括两支编队。一支是突击编队，由31艘舰艇组成，其中，航空母舰6艘、战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰9艘、潜艇3艘和油船8艘，舰载飞机360架，司令为海军中将南云忠一；另一支编队是先遣部队，由27艘舰艇组成，其中11艘载有飞机，5艘载有袖珍潜艇，担任对夏威夷及其附近海域的侦察、监视任务。

1941的11月18日，日海军先遣编队由佐伯湾和横须贺港出发，沿中航线和南航线开赴夏威夷，执行侦察监视任务。11月26日，东方欲晓，天边泛起一片鱼肚白。素来寂静平和的单冠湾，这一天舰桅林立，充满杀机，突击编队的31艘舰船，鱼贯驶出港湾。在港外编队完毕后，沿着太平洋北航线以14节航速向东驶去。突击编队的核心——6艘航空母舰排成两列，8艘油船也分成两列，尾随其后。战列舰和巡洋舰像骠悍的卫士分列两翼，9艘驱逐舰则担任整个编队的外围警戒。

突击编队在航行过程中，实行昼夜24小时的对空、对潜警戒，保持无线电静默。经过12天的航行，完成了3200海里的航程，于12月7日晨4时到达珍珠港以北230海里海域。不久，旗舰“赤城”号在半桅挂起了预备旗，暗示各航空母舰的舰载机作好起飞准备。海风由东面吹来，海面波涛汹涌。6艘航空母舰徐徐转向，顶风行驶。6时整，战斗时刻到了!随着旗舰的预备旗升上桅顶又瞬即降下，突击机队的第一攻击波183架飞机(其中鱼雷机40架、俯冲轰炸机51架、水平轰炸机49架、战斗机43架)分别从6艘航空母舰上起飞。刹那间，机声隆隆，飞机一架架呼啸着腾空而起。在空中突击总指挥渊田美津雄中佐的带领下，机队在舰队上空盘旋了一圈，然后掠过旗舰，利用云层隐蔽飞向瓦胡岛(珍珠港位于太平洋中部夏威夷群岛的瓦胡岛南部)。7时15分，第二攻击波171架飞机又轰鸣着冲出跑道、升空，直飞瓦胡岛。(www.daowen.com)

12月7日(夏威夷时间)，星期日。珍珠港风和日晴，海波不兴。当日太平洋舰队泊港舰只共86艘，其中战列舰8艘、巡洋舰7艘、驱逐舰20艘、潜艇5艘。瓦胡岛上各机场共停放飞机387架。那些在皇家夏威夷大旅馆欢度周末之夜的官兵们，这时有的依旧在梦乡，有的刚刚起床，有的在用早餐或在甲板上散步。但舰上的大部分官兵已上岸度假。7时2分，美海军雷达站2名值勤士兵突然从雷达荧光屏上发现许多光点，经鉴定，确认为庞大的机群，方位正北偏东3°，距离137海里。他们立即向上级做了报告，但值班的泰勒中尉不加核实，就想当然地把来袭的机群断定为美军的舰载机或从美国西海岸飞来的B－17型轰炸机编队。不一会儿，机群隆隆地飞临上空，顿时，炸弹和鱼雷的爆炸声此起彼伏，响声一片。平静的海湾腾起一片高大的水柱，蔚蓝色的天空笼罩着团团浓烟，美舰顷刻间沉的沉、伤的伤。此时，渊田中佐目睹了这一切，按捺不住内心的激奋，急忙向南云中将拍发电报：“托拉……托拉……托拉厂3分钟之后，美军司令部的高音喇叭才伴随着爆炸声和飞机嘶鸣声，向惊慌失措、东躲西藏的官兵广播：“敌机空袭珍珠港，不是演习!”

日军第一突击波飞机183架，于7时55分开始攻击。俯冲轰炸机顺着山谷进入，首先攻击瓦胡岛上的希卡姆和惠列尔机场及福特航空站，从1500米的高空俯冲投弹，压制防空火力。7时57分，鱼雷机兵分两路对福特岛东西两侧的停泊舰只实施鱼雷攻击。8时5分，水平轰炸机轰炸了福特岛东侧的战列舰。在日机开始袭击后的10分钟内，美军舰艇上几乎没有什么回击火力，一艘艘军舰，像被困的巨鲸，被烈火、浓烟和数十米高的水柱包围着，整个军港如一巨大沸腾的锅，无情地蒸煮着数十艘美舰。“西弗吉尼亚”号、“亚利桑那”号、“俄克拉荷马”号沉没；“加利福尼亚”号身中2枚鱼雷，舰体左倾，也在缓慢下沉；“田纳西”号和“马里兰”号也遭到狂轰滥炸，伤痕累累；“宾夕法尼亚”号瘫卧在船坞里……第一攻击波于8时40分结束，历时45分钟。

8时55分，海面上又传来令人恐怖的嗡嗡声，日机第二攻击波171架飞机，再次飞临珍珠港，对岛上目标实施猛烈的补充轰炸，以扩大第一突击波的战果。而此时，美军投入了所有的反击力量。但是战局显然由日军控制着，珍珠港仍是日机狂轰乱炸、恣意肆虐的屠杀场。至9时45分，日机甩下最后一批炸弹，如退潮般向海上蜂拥而去。瓦胡岛恢复了宁静，但已是一片充满硝烟和血腥的废墟了。

在近2个小时的激战中，日军仅以损失飞机29架和潜艇6艘的微小代价取得了辉煌战果。共炸沉炸伤美军各种舰艇40余艘，其中炸沉战列舰5艘、巡洋舰1艘、驱逐舰2艘；炸伤战列舰3艘、巡洋舰3艘、驱逐舰1艘；辅助舰5艘。击毁飞机260余架。美军死伤4575人。

被美国人自诩为世界上最坚强的堡垒的珍珠港，“固若金汤”，距日本3600海里之遥。可是，为什么这里的太平洋舰队竟然毁于一旦，遭到如此惨重的损失呢?这里美国最大失误在于麻痹大意，疏于戒备。早在1941年1月，美驻日大使格鲁就向本国政府报告，一旦美、日关系处于困难状态，日本将突然袭击珍珠港。10月中旬，格鲁又敦促政府严密注意日军的突然袭击。11月下旬，美国务卿赫尔提醒内阁：情势已非外交所能控制，日本会以偷袭的方式来开始战争，他建议太平洋守军要加强防卫。但这些情况都没有引起美军严重注意。同时，美军也低估了日本的海军能力，认为日本的主要目标是进攻南洋诸岛，并认为日本没有能力同时发动几个两栖作战，也没有可能实施远距离的和单独的航空突击，因此也就无力袭击珍珠港。由于上层麻痹，致使珍珠港驻军丧失警惕，毫无戒备。在日美谈判破裂，战争行将爆发的前夕，太平洋舰队所属舰只仍于周末密集停泊在港内，舰上人员照常休假，没有防潜和防空袭的准备。基地飞机也是密集停放，高炮连缺少常备弹药。警戒报告系统麻痹松懈。

12月7日，美军没有派出巡逻机，多数雷达没有开机，对发现的敌情误判、漏报、延误极为严重。因此，在日机猛烈突袭下，珍珠港的美军慌作一团，飞机不能起飞，舰艇不能开动，高炮只有少数开火射击，通讯失灵，指挥瘫痪，偌大的一个军事基地完全处于被动挨打的悲惨境地，美国人不得不饮下这杯自己酿造的苦酒。美国总统罗斯福沉痛地把1941年12月7日作为“国耻日”载入美国史册。