1973年10月，第四次中东战争爆发。在阿拉伯国家的打击下，以色列损失惨重。开战第四天，以色列总统就向美国总统求援。从10月13日起，美国开始向以色列大规模空运军火武器。以色列在北线取得主动权后，便集中主力对付苏伊士运河战线上的埃及军队。从10月16日起，以色列军队偷渡苏伊士运河，进入埃军后方，切断了运河两岸埃军的补给供应，并对埃及首都开罗造成威胁。苏、美两个超级大国为了控制中东局势的发展，维持中东地区的均势，积极策划停火。10月19日，苏联通过“热线”电话要求美国国务卿基辛格访苏，进行“紧急磋商”。22日，联合国安理会通过了苏、美联合提出的《关于中东战争就地停火》的议案。当天，埃及、以色列宣布接受停火。但是，停火是短命的，基辛格还未回到华盛顿，埃及和以色列就互相指责对方严重违反协议。实际上，以色列军队在叙利亚戈兰高地进行反扑，在苏伊士运河东岸切断埃及第三军的供应线，使一支3．5万人的部队完全与外界隔绝，在运河东岸忍饥挨饿。埃及外交部长在联合国安理会要求美、苏派兵监督停火。于是，围绕出兵中东“监督停火”问题，美、苏展开了一场激烈的角逐。

美国根本不准备派自己的军队去同苏联军队共同反对以色列，也不同意让苏联单方面派军队去，因为那将使苏联在这个地区的作用合法化。

10月24日，苏联一方面下令7个空降师处于紧急状态；方面照会美国，要求共同派紧急部队去中东，否则就单方面采取行动。苏联领导人勃列日涅夫给美国总统的一封紧急信实际上是一份最后通牒。信中提议由苏、美组成联合部队，不仅用来确保停火，并且还要确保全面和平。勃列日涅夫在信中说：“我要直言不讳地说，如果你们认为在这件事上不可能与我们联合行动，那么我们就有必要紧急考虑单方面采取适当步骤的问题。我们不能允许以色列横行霸道。”

这是苏联领导人向美国总统发出的最严重的挑战之一，信的开头不客气地称呼“总统先生”，信的结尾也是同样不客气地要求作出“立即和明确的答复”。(www.daowen.com)

针对苏联的做法，美国决定采取“使苏联人感到震惊”的行动，使他们放弃扬言要单方面采取的步骤。根据中央情报局的报告，24日晨，苏联向中东的空运已经停止，这一信息的不祥官义是，这些苏联飞机将被用来运载进入戒备状态的空降师。苏联在地中海的舰只数量已超过任何时候，达到85艘。一支由12殷舰只组成的苏联小舰队正向埃及驶去。

当天晚上，美国的一些头面人物在白宫地下室召开会议，会议断断续续地一直开到次日凌晨。这是一次“比较费脑筋”的讨论，内容涉及苏联的行动、动机和意图。会议决定采取坚决行动来表现美国的决心：命令全部武装部队进入三级戒备状态，实际上这是在和平时期最高一级的戒备。同时，为了迅速引起苏联人的注意，美国政府命令美军精锐部队第82空降师进入戒备，准备随时调动。命令“罗斯福号”航空母舰迅速同“独立号”航空母舰在地中海会合。“肯尼迪号”航空母舰及其随行特遣舰队奉命全速从大西洋驶往地中海。美国参谋长联席会议命令驻在关岛基地的B—52轰炸机飞回美国……一时剑拔弩张，战争一触即发。第二天早晨的新闻尽是美军进入全球戒备状态的消息。在这种关头，苏联色厉内荏，连忙通知联合国，不坚持派军队去中东。苏联人退缩了，危险过去了。