历史的演绎进程，从来都不是凝固文字所能完全概括的。相反，它包含了时间长河中诸色人等的命运轨迹的交织与变幻，融汇了无数生命历程中被折叠起来的喜怒哀愁。在杜邦家族历史的开篇中，最重要的剪影正是少年时代的皮埃尔·杜邦那灯下苦读的身姿。而此时的他，并未想过有一天自己也会跻身贵族，更未意料到之后猝不及防的痛苦。

1784年，皮埃尔·杜邦已是不惑之年。十余年来，他的仕途与法国王廷腐败昏庸的大背景，形成了截然不同的鲜明对比。从微不足道的编辑起步，他平步青云，逐步担任各级官职，其中包括路易十六统治下的商务总监。随后，他又和新的政治靠山维尔让纳一起，参与了英美之间的早期谈判，促成两者于1783年缔结和约，让美洲大陆上从此诞生了法兰西的新盟国，在相当程度上打击了死敌英国。

在谈判的过程中，皮埃尔凭借其过人的见识、坚毅的性格、灵活的手腕，与起草《独立宣言》的美国开国元勋杰弗逊、富兰克林等人成了知己好友，更不用说由此获得的国内好评。为了表彰他所做出的贡献，1783年12月，路易十六正式册封皮埃尔为贵族，其府邸位于尼莫尔的布瓦·代·福斯。

在这座崭新的府邸旁，环绕着碧绿的草坪，被园丁精心修剪，流露出主人对洛可可建筑艺术的醉心追求。宅邸背后的丘陵之间，有着稀疏点缀的翠柳、悄然经过的塞纳河支流。如此优美的自然景色中，杜邦家与这里的民众居住在一起，绿树掩映中的白色墙壁与红色屋顶相映成趣，这个村落又因此被称为“红屋顶之村”。

即便如此平和的生活环境，也无法让皮埃尔的精神得到充分的放松。他深知，虽然在自己的尽力斡旋之下，英美达成了和约，但法兰西依然前途未卜。路易十六面对动荡不安的时局，显得拙于应付而狂妄自大。他和奥地利帝国缔结了政治婚姻，娶了玛丽·安托涅特为王后，由此而安心享受着极度奢华的生活。在轻歌曼舞与灯红酒绿的沉醉中，法国王室几乎没有人能看到国内因长期战争而造成的巨额财政赤字，也看不到重税下越来越不安分的民意。

正当皮埃尔忧心忡忡时，爱妻玛丽在1784年9月骤然去世，年仅45岁。这突如其来的沉重打击，使他花费了整整一个月的时间，才从悲痛的情绪中缓和过来。

这天，皮埃尔专门让两个儿子来到起居室。从玛丽离开后，皮埃尔不愿让任何人走进这里打扰自己。此时，长久紧闭的窗棂终于被他推开，微弱的阳光从云层中透射出来，映照到室内。当微风拂起，窗帘的一角从雪白的玛丽石膏塑像上轻轻飘过。

皮埃尔久久凝视着石膏塑像，直到听见两个儿子走进房间的脚步，才转过身来。在他的身旁，放着一张宽大的橡木椅子，高高的椅背上套着新皮带，皮带内插有一把镶嵌了黄金家徽的重剑。

17岁的维克多·杜邦，站在父亲面前。他身材高挑，看父亲甚至需要俯视，实在并不像是个孩子。维克多并不喜欢父亲那种保守严谨的气质，但他自己虽然仪表堂堂、身材魁梧，做任何事情却都缺乏毅力，略显华而不实。

维克多侧面的，是次子伊雷内·杜邦，他此时才14岁。虽然年纪尚幼，但他同样敬爱着过早亡故的母亲。他的蓝眼睛清澈而灵敏，性格略显腼腆，与喜欢浮华的哥哥相比，他做事认真谨慎，继承了更多为父亲所欣赏的特点。(www.daowen.com)

老皮埃尔严肃的目光缓缓扫过两个儿子，然后落在椅背上的那把剑。过了一会儿，房间里响起他沉着的声音：“伊雷内，拿起那把剑，插在腰间！”

伊雷内遵命，将椅背上的宝剑连同皮带缠在腰间。等他装束已毕，右手便拔出了剑。与此同时，父亲和哥哥也拔出腰间的剑，三双手高高举起，三剑在空中分别划出一道弧线，随后锵然相击，碰撞在一起。

皮埃尔庄严地喊道：“伊雷内，你可愿以你母亲的名义发誓，这把剑不为作乱和私利而拔，也不应懦弱落魄和畏惧而拔出？你可愿发誓，成为一名骑士？”

“愿意，父亲，我发誓！”伊雷内激动地回应道。

“伊雷内！”皮埃尔的眼角湿润了：“此后，我杜邦家族不论发生任何事，你是否能与你的哥哥维克多祸福与共、休戚相关，并永远团结在一起？”

“爸爸、哥哥，我能做到！我向上帝发誓！”

在玛丽的塑像前，三支剑交叉立誓，随后分开。维克多和伊雷内将剑收入剑鞘，伊雷内跪倒在父亲面前，父亲以剑身轻击他的左肩，古老的成人仪式至此宣告完成。

这一天，是伊雷内14岁的生日，也是杜邦家历来的成人仪式日。作为家族中新的成年男子，他获赠了金质家徽，上面镌刻着鸵鸟和梅花的纹章。未来他会带着这把剑远渡重洋，去往美国，开辟两百多年的家族辉煌。而他也果真终生保护父兄的利益与情感，将象征血缘亲情和团结奋斗的誓言，传承到后代的精神世界中。