美国华盛顿哥伦比亚特区与纽约州之间，克里斯蒂娜河与白兰地河的交汇处，有一座面积仅为45平方公里的城市。从地图上看，这个名为威尔明顿的城市毫不起眼，但却具备重要的历史与经济地位。这里不仅有整洁如新的市容，有225公顷绿树成荫的公园，有顶级的餐饮场所和娱乐场所，更因“世界企业之都”而闻名遐迩。全球五百强企业中的半数以上，都在威尔明顿市设有经营机构，其中与这座城市最具历史渊源的名字，正是本书主角——杜邦。

杜邦，是一家血脉延续了数百年的名门望族。这个家族在今天共有6000多名家族成员，其中250位家族成员，组成共同族系的持股公司与信托公司来控制大型企业，他们被称为“大杜邦”。而“小杜邦”成员所经营的企业，则高达数千个，其名称不可胜数。正如《纽约时报》曾经评论的那样，一直以来，杜邦家族以威尔明顿市的杜邦公司为中心，通过遍布全美五十州的各大企业，形成了强大的影响力。这个名字如同根深叶茂的擎天巨树，非一日而能长成，其势力范围的发展与分布，成为美国自独立战争以来经济发展的见证。

站在杜邦企业集团总部恢宏大气的门前，慕名而来的人们很难想象，如此宏大基业的源头，只是一家小小的钟表店。

杜邦集团的创始人皮埃尔·塞缪尔·杜邦·德·尼莫尔，于1739年12月14日出生在巴黎。他的父亲是钟表制作匠，或许是职业的原因，他性格勤勉刻苦，在他看来，幻想和嬉戏就是对生命的浪费，更是亵渎神灵的罪过。

皮埃尔出生之后没多久，就被父亲送往奶娘处喂养，然而奶娘的奶水不足，父亲便为儿子重新挑选了一个。新奶娘的丈夫是个酒商，出售各种白兰地，据说，这些酒营养丰富，以至没过多久，年幼的皮埃尔居然学会了在哄笑声中，皱着眉头尝上一口琼浆美味。

舌尖的白兰地滋味，并没有让皮埃尔身体健壮起来。他显然比其他男孩子瘦弱不少，到5岁时，一次意外摔倒又让他跌破了鼻子，留下的永久性伤疤让他直到成年时揽镜自照，依然感觉往事不堪回首。到少年时代，皮埃尔又在看护天花患者时染上病毒，导致右眼的高度近视。

与身体上屡屡受伤不同，皮埃尔从孩提时就表现出超群的智力。他上学成绩优异，被班级老师赞誉为天才，总是被选为代表，当众背诵文章、回答问题。即便如此，皮埃尔的父亲依然执拗地认为，他必须学习制作钟表手艺来传承家业。

幸运的是，母亲阻止了这个计划，也改变了历史。

皮埃尔的母亲名叫安妮·亚历山德林·德·蒙塔切妮。她出生在名门世家，这个家族曾经与法国大贵族长期联姻，由于家道中落，安妮成人之后只能帮助兄弟从事钟表制作业，并最终嫁给了同行。尽管如此，在她身上依然保持着接受了良好教育而形成的品德修养。安妮将对美好生活的憧憬，不断灌输给成长中的儿子，对他寄予无限希望，相信他能开启新的命运篇章。后来，长大成人的皮埃尔曾在书信中深情写道：“我所能取得的一点成就，都要归功于我的母亲。”

尽管母亲保护了皮埃尔继续求学的梦想，但她却因为健康问题而在1756年去世。由于母亲撒手人寰，父子俩的关系更加恶化了：父亲想方设法希望皮埃尔能按照他规划的人生路径走下去，皮埃尔因此痛苦不堪。有一次，他甚至准备用佩刀自刎，在最后关头被仆人发现，并夺下了他手中的利刃。父亲知道这件事后不仅无动于衷，反而痛打了皮埃尔一顿。

挨打之后，愤怒的皮埃尔选择了离家出走。可惜生活并不是充满英雄主义的励志电影，他很快发现自己走投无路，只好面对着父亲的讥讽嘲笑，默默回到家中。

这次失败的离开，让皮埃尔发现了自身力量的渺小，他开始选择用知识来充实自己的大脑，以便能早日摆脱父亲的压制。他整日博览群书，涉猎广泛，从医学、历史到政治、商业，几乎都让他沉醉其中。或许终究会担心儿子真的一去不回，抑或是年岁变大而日趋和善起来，父亲终于放弃了对皮埃尔的改造，任由他沉迷于学术研究。(www.daowen.com)

让父亲改变了态度的另一个原因，还包括皮埃尔对女性的眷恋与追求，这展现出他已经成为男人，而不再是男孩。从童年初识开始，皮埃尔就异常迷恋玛丽·勒·迪伊小姐，两人青梅竹马、情投意合。因此，当小姐的监护人通过媒人，为她找了个岁数较大的男人时，皮埃尔和玛丽坚决表示抵制。监护人最终同意给皮埃尔两年期限，要求他必须在这两年内独立起来，证明他有充分的能力，为未来家庭创建幸福的生活。

生平第一次，皮埃尔·杜邦拥有了强烈的进取欲望，他意识到自己之前是在漫无目的地反抗父亲，而为了爱情，自己必须比父亲拥有更多的金钱，获得更大的荣誉、攫取更高的社会地位，才是真正可行的目标。由此，皮埃尔对深奥的经济学表现出了超越其他学科的浓厚兴趣，围绕研读的著作，他形成了各种见解，由于身处巴黎，他很快凭此认识了弗朗西斯·奎斯内伊。

奎斯内伊曾经是德·庞帕杜侯爵夫人的私人医生，而庞帕杜夫人是法国国君路易十五最著名的情妇，拥有国王授予的贵族纹章、土地和城堡。值得一提的是，在那时的法国，“情妇”在贵族圈层中，是并不带有任何蔑视的称谓，而庞帕杜夫人也几乎就是实质上的法国王后。她不仅聪明高雅，热爱艺术，同时还对政治与文化有独特的见解。例如，她热衷于倡导重农主义经济学说，认为一切财富都起源于大自然，更确切地说，是来自于土地。

恰好，皮埃尔在研究经济学过程中，曾经写过两本小册子，反驳前人所提出的纳税建议，倾向于支持重农主义经济学说。这让奎斯内伊对他产生了很深的印象。1763年，奎斯内伊将皮埃尔引荐给了庞帕杜女士。这次会面并没有留下完整的记述，但庞帕杜夫人必然肯定了小伙子的学术研究，因为在会面结束之后，他就在奎斯内伊的鼓励下，写出了对谷物贸易的研究著作，并准备将之出版以献给庞帕杜女士。

1764年4月，这本名为《对国家财富的观感》学术著作诞生了。从文采上看，这只是一篇枯燥乏味的偏于技术性的长文，也不乏对庞帕杜女士的吹捧，但其中却巧妙传递了发展农业资本主义的新思想，雄心勃勃地宣扬重农学派的理论。在当时暮气沉沉的法国经济学界，犹如一阵清新之风，很容易引起人们的注意。

虽然书籍尚未付梓，庞帕杜女士就撒手人寰。但奎斯内伊在王宫中的影响依然存在，他热情地向贵族们推荐皮埃尔的这本著作。

1764年夏季，雅克·杜尔果偶然间看到了这本著作。杜尔果是贵族出身的金融家和资本家，后来曾经担任过路易十六手下的审计大臣。皮埃尔的这本著作，让他倍感惊喜。随后，杜尔果决定起用这位青年才俊。

事业之神就此对皮埃尔展露出迷人的微笑。杜尔果将多项经济研究的任务交给了他，在了解到婚约即将到期时，杜尔果还任命他担任御用刊物《农商与财政杂志》的编辑。1765年9月，皮埃尔·杜邦领到了固定的王室薪俸，虽然地位不足以显赫门庭，但他起码成为了法国封建王室政治体系中的一员，这让他有了充足的勇气与自信去迎接未来的挑战。经过恳求，他终于得以在1766年元旦与心仪的玛丽成婚。1767年10月1日，这对夫妻的第一个孩子维克多·杜邦降生。又过了3年，玛丽再次怀孕。在欣喜和期盼中，皮埃尔想到杜尔果的知遇之恩，他试探地问道，是否能请对方成为第二个孩子的教父。

“完全可以，亲爱的杜邦。”杜尔果高兴地说道，“如果是个男孩的话，为什么不叫他阿尔蒂尔·伊雷内，作为我们对自由与和平的纪念呢？”

1771年6月24日，这个寄托了人们无限祝福的孩子诞生了。阿尔蒂尔·伊雷内·杜邦，将在日后缔造繁荣数百年的企业帝国。