审计总目标的内容不是一成不变的，其确立和变更受很多因素的影响，如社会需求、法律环境、审计能力等。可以说，注册会计师审计自诞生以来，从其内容发展来看，主要经历了3个阶段，审计总目标随着审计的不同发展历程也相应发生着深刻的变化。

详细审计阶段

在详细审计阶段，企业投资人需要通过注册会计师审计来了解管理当局履行其职责的情况，审计总目标是通过对被审计单位一定时期内的会计记录的逐笔审查，判定有无技术错误和舞弊行为。查错防弊是此阶段的审计目标。

资产负债表审计

在资产负债表审计阶段，审计总目标是通过对被审计单位一定时期内资产负债表所有项目余额的可靠性、真实性审查，判断其财务状况和偿债能力。在此阶段，查错防弊这一目标依然存在，但已退居其次，审计的功能从防护性发展到公证性。

财务报表审计(www.daowen.com)

在财务报表审计阶段，审计总目标是判定被审计单位一定时期内的财务报表是否公允地反映其财务状况和经营业绩，以及所采用的会计政策和会计处理方法是否符合本国的会计准则，并在出具审计报告的同时，提出改进经营管理的意见。在此阶段，审计由静态审计发展到动态审计，并且增加了“管理审计”的内容（包括经营审计、效益审计、效果审计）；同时由于涉及管理人员欺诈舞弊的案件大量增加，由此给社会公众造成重大损失，社会公众出于保护自身利益的考虑，纷纷要求注册会计师将查错防弊作为审计的主要目标。社会公众的强烈要求加之法院的判决和政府管理机构的压力，迫使审计职业界重新考虑将查错防弊纳入审计总目标。因此，查错防弊和为社会提出公证成为这一阶段的主要目标，同时审计目标也向管理领域有所深入和发展。此阶段的审计工作已比较有规律，且形成了一套较完整的理论和方法。

上述3个阶段审计总目标的演变见表5-1。

表5-1　审计总目标的演变

尽管审计总目标有了上述的变化，但是注册会计师审计的主要职责始终是对被审计单位执行财务报表审计。财务报表审计是与审计相关业务的基础，其他性质的审计业务从某种意义上讲只是财务报表审计的延伸和发展。