对于价值工程的定义，有各种不同的表述。价值工程的创始人迈尔斯为价值工程下的定义是：“价值工程是用整套专门技术、广泛知识和熟练技巧来实现的一种解决问题的系统，又是一种以有效识别不必要成本(即既不提供质量，也不提供用途、寿命、外观或顾客要求特性的成本)为目的的有组织的创造性方法。”

创立于1959 年的“美国价值工程师协会(Society of American Value Engineer，简称SAVE)”对价值工程的定义是：“价值工程是一种系统化的应用技术，通过对产品或服务的功能分析，建立功能的货币价值模型，以最低的总费用可靠地实现必要的功能。”

我国的国家标准《价值工程基本术语和一般工作程序》(GB8223—87)中对价值工程的定义是：“价值工程是通过各相关领域的协作，对所研究对象的功能与费用进行系统分析，不断创新，旨在提高所研究对象价值的思想方法和管理技术。”

以上对价值工程的定义，尽管表述不同，但其概念的精髓是一致的，其基本含义包括：

价值工程的核心是对研究对象进行功能分析，通过功能分析，找出并剔除不合理的功能和过剩的功能，从而降低成本，提高效益。定义中的“必要的功能”，一方面是指“必不可少的功能，一定要实现”，另一方面也意味着“过高的、超出了必要水平的功能是不需要的”。

对价值工程研究对象的成本分析要进行全寿命周期成本分析(Life-Cycle Cost，简称LCC)，包括一次性的生产成本和经常性的使用成本，要注重降低全寿命周期成本，而不应仅仅考虑生产成本。

以下对定义中的几个重要名词加以说明。

1) 全寿命周期成本

企业生产一定种类和数量产品消耗费用的总和，即原料、动力、生产工人的工资及附加费用、废品损失、车间经费、企业管理费等项目的金额总和(原则上不包括销售费)称为生产成本，并以C1 表示；而用户为了占有和使用具有某种功能的产品、支付的费用(包括买到产品之后，在使用过程中所支付的运行、维修等费用)称为使用成本，并用C2 表示。那么，全寿命周期成本C 就是生产成本与使用成本之和。可用下式表示：

图17-1　全寿命周期成本与功能的关系

那么，产品的成本与功能又是什么关系呢? 通常情况下，要提高产品性能，生产成本就要提高；但提高了性能，使用成本则会降低，如图17-1所示。依据对象功能的水平高低， 以P为分界点把图形分为低功能区和高功能区。在低功能区，随着功能水平的提高，成本上升比较缓慢，曲线斜率较小；当功能水平提高到一定程度后，进入高功能区，继续提高功能，会引起成本的大幅度上升。由于功能和成本的相关性，在开展价值工程时，首先确定目标成本，再确定所需达到的功能水平，重点分析功能改进途径，以取得价值工程活动的成功。

2) 功能

美国国防部的价值工程手册把功能定义为具有某种意图的特定目的或用途。功能是通过设计或计划分配给某种对象的东西，这个对象如果指的是人，功能就是任务、职务、工作、操作；这个对象如果指的是物，功能就是功用、作用、用途。按迈尔斯的说法，人需要的不是物，而是功能。比如，顾客来到商店里说“买一个电灯泡”，但事实上他所要的并不是电灯泡这个物品，而是“发光”这个功能。“发光”就是电灯泡的目的或用途，就是回答“电灯泡是干什么用的”这个问题的。

对于价值工程定义中的“必要功能”，必须要有正确的理解，一般来说必要功能包括用户要求的功能和设计人员为实现用户要求而在设计上附加的功能这两个方面。

价值工程定义要求向用户提供必要的功能，这是因为在产品或其他价值工程对象中，通常存在着以下两方面问题：

① 存在不必要功能；② 缺少必要的功能。

在通常情况下一定的功能总要支付一定的成本作为代价，不必要功能对用户来说属于多余功能。所以，用户事实上为不必要功能支付了多余成本。分清现有功能中哪些是必要功能，同时消除不必要功能，就可以避免支付多余成本。同时，如果发现研究对象缺少必要的功能，就可以设法弥补功能的不足，满足用户的功能要求。(www.daowen.com)

3) 价值

我国价值工程国家标准GB8223—87对价值的定义是：对象所具有的功能与获得该功能的全部费用之比，即：

价值=功能/成本

或记为：

式中，V 为价值；F 为功能；C 为全寿命周期成本。

我们一般把功能的必要程度以金额来表示，说它值多少钱，这就是说金额是衡量功能的尺度。例如，对于“发光”的功能，根据它的必要程度，判断出它值100元。如果为了得到这种功能而要付出200元成本的话，就可以判断出它的价值是低的。

V=F/C=功能/成本=100元/200元=0.5

这样用金额来衡量功能，在价值分析中称为功能评价。于是，价值V 就成为能够衡量的了。

价值工程的根本目标在于提高项目的价值。项目价值的公式明确地反映出项目价值、功能和成本三者之间的关系，它说明项目的功能和成本是决定项目价值的两个根本因素，人们要提高项目价值就需要参照表17-1中给的五种途径去做。

表17-1　项目价值提高的途径

其中↑代表上升，—代表不变，↓代表下降，↑↑代表大大上升，↓↓代表大大下降。

对于上表给出的五种提升项目价值的途径，细化说明如下：

(1) 在产品成本不变的条件下，通过提高产品的功能，达到提高产品价值的目的；

(2) 保持产品功能不变的条件下，通过降低成本达到提高产品价值的目的；

(3) 在提高产品功能的同时，又降低产品成本，这是提高价值最为理想的途径；

(4) 产品功能有较大幅度提高，产品成本有较少提高；

(5) 在产品功能略有下降、产品成本大幅度降低的情况下，也可以达到提高产品价值的目的。