第5版PMBOK 对利益相关者的定义为：能影响项目决策、活动或结果的个人、群体或组织，以及会受或自认为会受项目决策、活动或结果影响旳个人、群体或组织。该定义体现出利益相关者的一些重要特点：

(1) 利益相关者可能是任何个人、群体或组织。该特点体现了利益相关者形态的多样性。在一个项目中任何形式的个人和群体都可能是潜在的利益相关者，项目管理人员需要将他们全部识别出来，并且不同形态的利益相关者需要通过不同的方法和手段去管理。

(2) 能够对项目施加影响。很多利益相关者对项目的决策和实施往往有直接的控制权和影响力，能够主动对项目施加一定的影响。因此，能否管理好影响项目的利益相关者，可能会影响项目的成败。

(3) 可能会受项目影响。在利益相关者的定义中，还包含了受到项目影响的个人或团体。这些人包含了主动参与项目的人，例如项目实施者，他们会从项目中受到未来工资、学习机会等项目带来的影响；也包含一些未参与到项目实施中，被动受到项目影响的人，例如建设项目中施工现场周围的居民，他们也是利益相关者中不可忽视的重要部分。项目的成败往往不一定会使他们获得收益，但是他们却能够对项目的成败起到重要影响。(www.daowen.com)

(4) 自认为会受项目影响。自认为会受到项目影响的人员在第5版PMBOK 中也被列为利益相关者，这个概念中的“自认为”是有现实意义的。如果人们认为自己是项目的利益相关者，那么他们可能会以利益相关者特有的方式采取行动，比如参加项目会议，针对文档提出反馈意见，试图改变项目的范围。一旦发生了这样的情况，项目管理人员就需要把他们当作利益相关者进行管理，否则会影响项目的实施。

在一般项目中，利益相关者通常可分为三大群体：项目团队成员、项目高层管理者和其他利益相关者。