项目合同是指项目业主或其代理人与项目承包人或供应人为完成某一确定的项目所指向的目标或规定的内容，明确项目的权利义务关系而达成的协议。项目合同具有以下特点：

(1) 合同是当事人协商一致的协议，是双方或多方的民事法律行为。

(2) 合同的主体是自然人、法人和其他组织等民事主体。

(3) 合同的内容是有关设立、变更和终止民事义务关系的约定，通过合同条款具体体现出来。

(4) 合同须依法设立，只有依法成立的合同对当事人才具有法律约束力。(www.daowen.com)

项目采购管理过程是围绕着合同进行的。合同是买卖双方的法律文件，它强制卖方为买方提供指定的产品、服务或成果，强制买方向卖方支付货币或其他对等价值。或者从法学角度说，合同必须有合同双方相互交换的对价，如图11-2 所示。合同管理始终贯穿于整个项目的采购管理过程。

合同管理是管理买卖双方的关系，保证承包商的实际工作满足合同要求和卖方按合同要求支付的过程。合同关系的法律性质要求项目管理班子必须十分清醒地意识到管理时所采取各种行动的法律后果。合同管理包括在处理合同关系时使用适当的项目管理过程，并把这些过程的结果综合到项目总体管理中。

合同管理的重要性主要体现在以下两方面：在项目投资控制中的重要作用，如图11-3所示；在整个项目生命周期中的重要作用，如图11-4所示。

图11-2　通过合同进行的交换