自20世纪50年代首次提出项目管理概念以来，项目管理领域已经经历了60年的研究和发展。如今，经典的项目管理理念和方法已经深入人心。经典的项目管理的核心思想扎根于还原论，假设复杂系统可以被拆分成若干相互独立的部分，因此项目工作可以被分解为不同的工作块，通过制订一个计划，然后执行并严格控制计划来完成每一个工作块，就可实现最终项目的成功。这一方法在传统的、稳定的和可预见的项目中广泛适用。然而，21世纪的许多项目存在以下一些特点：

(1) 通常是某个系统里的子系统；

(2) 在项目范围内具有高度不确定性；

(3) 项目很分散；

(4) 项目内部和外部不停的动荡；(www.daowen.com)

(5) 通过波浪式计划进行执行；

(6) 无法将项目分解为若干带有明显界限的不同元素。

带有这些特点的项目被称之为复杂项目。很明显，项目经理无法使用将项目分解成独立元素，再控制它们即可完成项目管理的传统手段来管理这类不确定性高且无法被分解的复杂项目。建立并实施适合管理复杂项目的方法论，成为项目管理领域的新课题。

2006年，澳大利亚国防部率先发布了复杂项目经理能力标准，这是一份全球性的能力标准，对项目经理管理复杂项目提供了指导和帮助。本节将介绍这一标准的产生和发展，并详细阐述此标准的内容。