(1) 传统(古典)组织理论阶段。传统组织理论流行于19世纪末至20世纪30年代。传统组织理论主要集中于研究组织的目标、组织内部分工、权利分配等，其核心是研究组织结构和组织管理的基本原则。这一阶段的研究更加注重组织的制度安排，而忽略组织中的个体人员，缺乏对人的研究。传统的组织理论主要以静态的观点研究组织问题，代表成果有韦伯(Max Weber)提出的官僚组织模式；法约尔(Henri Fayol)提出的一般管理理论等。尽管传统组织理论对于组织中的人际关系、组织激励、组织人员心理等方面缺乏研究，但是仍对后续组织理论的发展产生了深刻的影响。

(2) 科学组织理论阶段。20世纪20年代，行为科学理论兴起，对组织理论的发展产生了深远的影响，以人际关系为研究重点的组织理论开始出现。这一时期的组织理论与传统组织理论相比，更加重视人在组织中的作用，从过去的静态研究方法转变为动态研究，对组织中的沟通、激励、组织人员影响力等方面进行更加深入的研究。这一阶段的代表人物有主持霍桑实验的美国学者梅奥(George Elton Mayo)，提出均衡理论的巴纳德(Chester I. Barnard)，提出双因素理论的赫茨伯格(Fredrick Herzberg)等。

科学组织理论虽然使组织理论更进一步，但是仍存在一定的缺陷，例如仍用封闭的观点研究组织，忽略了外部环境的影响。

(3) 现代组织理论阶段。20世纪中叶，随着科学技术的发展，组织理论进入了以系统论方法为指导的现代组织理论阶段。其中，具有代表性的理论有卡斯特(Fremont Ellswort Kast)、罗森茨韦克(James E. Rosenzweig)提出的系统管理组织理论和伍德沃德(Joan Woodward)等人提出的权变理论。(www.daowen.com)

系统管理组织理论强调组织是一个开放的系统，组织中各个子系统间有相互联系，组织与外部环境同样有紧密的联系。组织从外界接受资源和信息，经过转换后对外界输出产物。权变理论的主要观点是否认存在普适性的管理原则，主张相机行事。该理论强调，要根据现有的环境条件，选择灵活的组织结构、管理方法和领导模式。

对组织的研究经历了从 “事”的研究到 “人”的研究再到“事”与“人”相结合的研究这三个阶段，研究范围不断扩大，研究角度更加系统化。组织理论的形成和发展，体现了人类对于组织及其活动规律认知的不断深入，人们可以自觉地应用这一理论有效地管理组织，以适应人类自身的组织活动。