目前国内各个领域应用的信息自动识别技术有许多种，包括条码技术、射频识别技术、磁识别技术、图像识别技术、生物识别技术和语言识别技术等。其中，条码技术发展最快、应用领域最为广泛，在当今的自动识别技术中占有重要地位。物流业对于条码技术的应用解决了海量数据采集及分析的瓶颈问题。可以说条码技术是实现POS（point of sale，销售点）系统、EDI系统、供应链管理的技术基础，是物流业实现现代化管理、提高竞争力的重要技术手段。

早在20世纪20年代，美国发明家Join Kermode就设计了通过在信封上做标识来实现信件自动分拣的方案，标识的信息是收信人的地址。他设计的方案非常简单，即1个“条”表示数字“1”，2个“条”表示“2”，依此类推。Kermode发明的这种标识就是世界上最早的条码标识。之后，他又发明了由基本电子元件组成的条码识读设备——扫描器（能够发射光并接收反射光），他还设计出了一套测定反射信号条和空的方法以及使用测定结果的方法（译码器的雏形）。通过这套设备及检测方法，Kermode实现了对信件的快速分拣。

20世纪40年代后期，美国人Joe Wood Land和Beny Silver开始研究用条码表示视频项目及其形影的扫描识读设备，并在1949年获得了美国专利。这个专利条码被称为“公牛眼”条码，其图形与圆心靶子相似。其原理与后来发展起来的条码符号很接近，但当时商品经济不够发达，在工艺上也没有达到印制这种条码的水平，因此实际应用非常有限。

随着零售业和物流业的发展，以及电子元器件和激光元件成本的日益下降，条码技术在各个领域的发展都非常迅速，各种新的码制也不断被设计出来。

1973年，美国统一代码委员会（Uniform Code Council，UCC）建立了UPC商品条码应用系统，同年UPC条码标准开始实施。食品杂货业把UPC商品条码作为该行业的通用商品标识，直到今天仍在北美等地区使用。(www.daowen.com)

1977年，欧洲共同体的相关组织在UPC-A商品条码的基础上开发出了与其兼容的欧洲物品编码系统（European Article Numbering System，EAN系统），并正式成立了欧洲物品编码协会（European Article Numbering Association，EAN）。到了1981年，EAN组织已发展成为一个国际性组织，改成“国际物品编码协会”（International Article Numbering Association，EAN Internation）。

我国在1998年12月28日正式成立了中国物品编码中心，并于1991年4月19日加入了国际物品编码协会，目前国内的条码体系绝大部分采用的都是EANI系列标准。

条码技术又称条码自动识别技术，是以计算机、光电技术和通信技术的发展为基础的一项综合性科学技术，是信息数据自动识别、输入的重要方法和手段。它是自动识别技术体系中的一员。自动识别技术初步形成了包括条码技术、磁条技术、智能卡技术、光字符识别、系统集成化、语音识别及视觉识别等以计算机、光、机、电、通信技术为一体的高新科学技术。条码技术本身的实际应用优势非常突出，目前已应用在计算机管理的各个领域，渗透到了商业、工业、交通运输业、邮电通信业、物资管理、仓储、医疗卫生、安全检查、餐饮旅游、票证管理以及军事装备、工程项目等国民经济各行各业和人民生活当中。