1．线路投资少

江、河、湖、海为水运提供了天然、廉价的航道，只要稍加治理，建立一些轮船泊位和装卸设备，便可供船只通航。据估计，内河航道单位基建成本只有公路的1/10，铁路的1/100。

2．运载量大

因受惠于水的浮力，水运比其他陆上运输有较大的载运量。内河驳船运载量一般相当于普通列车的3～5倍。最大的矿石船可达28万吨，超巨型舶轮可达50万吨级。(www.daowen.com)

3．运输成本低

由于线路投资少和运载量大，美国内河航运成本分别为铁路运输和公路汽车运输的1/5和1/35，海运分别为铁路和公路运输的1/8和1/53。

水运最大的弱点是受自然环境限制大，主要是:灵活性差，水运网的分布是自然结果，往往与运输的经济要求不一致，而且很少能直线行驶，航道往往因河流枯水、冰冻以及大风和浓雾而要中止交通；送达速度慢，船舶的技术速度慢(只有汽车的1/2，火车的1/3)，在港停泊的时间长(几天到十几天)，有些货物要几个月甚至半年才能送到用户手中。因此，水运最适于大型、笨重、大宗货物的长距离运输。但在承运的货物上，水运与铁路运输有一定分工，前者更适于煤炭、矿石、谷物散货运输，后者则适于承运需要迅速、准时到达，并以捆包成件的货物为主。随着集装箱运输的发展和船舶的大型化、高速化，水运条件大大改善，在西欧北美的一些国家，水运占有相当重要地位。