(1)公路运输具有直达性，门对门的特点。公路运输的直达性可转换为三个效益，即:距离差效益，主要指公路运输可以抄近路，而使运距少于铁路和水运；时间差效益，指公路运输的送达速度比铁路、水运快而带来的经济效益；质量差效益，主要表现为汽车直达运输只要一装一卸，货物损伤少，而铁路运输通常需要多装多卸，货物损伤要大得多。

(2)公路运输机动灵活。公路运输以一人一车为基本特点，体形小，操作方便，又无须铁路那样的专门轨道，对各种自然条件有较强的适应性，机动灵活。农村运输、城市内部运输、城乡联系、铁路和水运港、旅客和货物的集散、日用百货和鲜货的定期运输主要由汽车承担。

汽车的主要缺点是:运载量小，单车运量在美国也只有20吨左右；劳动生产率低，成本高。因此，不适于运载大宗、笨重物资。

随着科学技术和汽车工业的发展，第二次世界大战以后公路运输大有改善。西欧、北美国家推行汽车吨位大型化和汽车运输系列化，使单车运载量和列车运载量分别达到40吨和100吨，汽车运量小的缺点有所克服。为了提高行车速度和解决车流拥挤、堵塞的问题，具有双重通道、全封闭、车速可达120千米/小时以上的高速公路迅速发展。因此公路运输能在短途甚至中、长途运输中与铁路展开激烈竞争，并在部分国家取得明显优势。(www.daowen.com)

公路是具有一定线型、宽度和强度，供各种无轨机动、非机动车辆和人、畜行驶的人工陆上通道。它的重要特点是线路的公用性，即承担混合的交通流(车流和人流)，再加上它易于在地域上广泛修筑的优点，使其成为最灵活的运输方式。

在人类社会发展的历史上，公路运输一直是最基本的运输方式。随着近、现代工业化大生产的发展和科学技术的进步，逐步形成了由铁路、公路、水路、航空和管道运输共同组成的综合运输体系。在汽车制造技术进步、公路基础设施不断改进和运输需求变化的促进下，公路交通已不仅是一种运输方式或其他运输方式的补充，而且已成为区域间的主要运输方式之一，形成了以公路为主体的运输大动脉。我国公路运输自新中国成立以来取得了巨大的成就，特别是自改革开放以来，公路运输已迅速成长为对国民经济和社会发展具有重要基础性作用的地面运输方式。