在图5-1的左侧,我们可以看到,当产品出现性能缺口(performance gap)时(也就是当产品的功能和可靠性达不到某个市场级别的用户需求时),企业必须投入最好的产品来进行竞争。在这个过程中,有专利性和交互式产品架构的企业往往能取得竞争优势,因为模块化产品架构的内定标准大大剥夺了工程师的设计自由,降低了产品性能的可优化性。
为了弥补新一代产品面临的性能缺口,巨大的竞争压力迫使工程师在组装系统时力求越有效越好,尽可能提升产品的性能。如果一家企业必须要用性能最好的产品来参与市场竞争,那么它就不能只是组装标准化的组件,因为从工程师的角度来看,标准化接口限制了设计的自由以及对前沿技术的应用。当市面上的产品并没有达到完全成熟完善的水平时,采用保守的技术,就意味着你将输给别人。
选择自主开发交互式产品架构,就意味着企业必须将整个生产过程全部整合起来,必须掌控产品系统当中每一个关键组件的设计和制造。例如,在大型计算机产业发展的早期,当产品的功能和可靠性尚未满足主流客户的需求时,大型计算机的独立分包商是没有生存空间的,因为机器的设计理念依赖于机器的使用方式和制造模式,反之亦然。在设计和生产环节之间,并不存在简洁的接口。同样的,你也无法作为独立供应商来为大型计算机生产操作系统、核心内存或逻辑电路,因为这些关键的子系统都已经被大型计算机生产厂商自行设计了。③(www.daowen.com)
当市面上的产品都不是太完善时,不成熟的新生技术往往作为延续性改良方案被投入使用。新进入者很难将超前技术应用到大量商品化的市场中,原因之一就是:它们需要突破延续性技术的壁垒,这些延续性技术与现有的系统能够即插兼容。④在生产具备高尖技术的产品过程中,我们总会遇到一些无法预料的相联关系,这些相联关系会使系统中的其他环节发生相应的改变,经过这些调适之后,我们才能生产出能够推广上市的合格产品。因此,如果想依赖破坏性技术来提升产品性能,就会使得新产品的开发周期变得曲折漫长。放眼技术发展史,用高档陶瓷材料制造引擎、在公共通信网络的入户部分使用高带宽的DSL线路、光纤通信网络从模拟信号到数字信号的全盘转变等,所有这些高端技术都只能诞生在高度整合的企业中,这些企业的规模足以覆盖到交互式系统生产过程的方方面面。这类业务往往是新进入者无法跨越的鸿沟。
正是由于这些原因,以内部整合能力见长而称霸业内的企业,包括早期计算机行业中的IBM、汽车行业中的福特和通用等,都主导了“不太完善”的产品竞争市场。同时期的RCA公司、施乐公司、AT&T公司、标准石油公司、美国钢铁公司掌控它们所在的行业,也是源于同样的规律。这些企业享受到了几近于垄断的权力。它们的市场控制力恰恰是源于“不太完善”的市场环境,源于对产品、价值链体系的交互式管理和垂直整合。但是,事实证明,它们的主导权只持续了一段时间而已,这些企业在竞相生产出最佳产品之后,就会发现它们的产品已经开始“好得过头”了,超过了用户的实际使用需求。当走到这一步时,它们的竞争优势便开始逐渐减弱。
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