历史学家熊月之认为，上海城市精神在不同历史阶段有不同的表现。 ^[1]

（1）古代上海居民特性。近代开埠以前，上海居民特性有三：第一，重商。上海设县原因，即与通商贸易有密切关系。第二，奢华。奢华常常是重商社会的重要特征。第三，开明。就是对外来人口、外来文化能持比较开放、平实、平等、理性的态度。

（2）近代上海居民特性。第一，开放包容。即海纳百川，来者不拒。第二，自由自治。市民享有较多自由，自治色彩浓郁。第三，争优创新。高度发达的市场经济带来了竞争与创新。第四，趋新崇洋。主要是工业化、城市化、现代化之新及之洋。第五，重然诺守法规。讲究诚信与法制。第六，爱乡爱国。具有爱国精神与天下情怀。

（3）计划经济时代上海城市精神。第一，艰苦奋斗。在超乎寻常的困苦条件下做出非凡业绩。第二，追求卓越。上海在近代形成的追求卓越的传统，依然有着巨大的惯性。第三，循规守纪。坚决落实、执行中央决策与部署，遵守党的纪律。第四，服务全国。作为中国工业最发达、技术最先进、科技人才最密集的上海，被国家赋予服务全国的特别使命。

（4）改革开放以后上海城市精神。第一，开明睿智地恢复海纳百川传统。第二，在艰苦奋斗中追求卓越。第三，与时俱进地服务全国。

也有研究者认为，改革开放40 年造就的上海精神品质，与以下五个关键词息息相关。

（1）格局。上海是全国的上海。改革开放以来，上海始终把自身发展置于全国发展大局中，把落实党中央决策部署和国家战略视为己任。这种格局或者说大局观、全局观是上海使命意识的内在源泉。(www.daowen.com)

（2）情怀。把上海建设好，是对两千多万名市民的庄重承诺和神圣责任，是回应人民关切的结果。人民对美好生活的向往是做好各项工作的前进动力。

（3）视野。改革开放过程中，每遇大事、新事、难事，上海总能虚心向兄弟省市学习，也能认真研究和借鉴国际先进经验。敢于把上海放到国际舞台上比拼，博采众长，为我所用，铸就了上海的开放品质、世界眼光和全球视野。

（4）创新。改革开放带来活力，活力带来创新，创新驱动发展。上海以其巨大的包容性和整合力，成为中外文明融合的典范。这种城市基因在在过去40 年间得到发扬光大。

（5）务实。作为一个由江南文化、现代文明滋养的城市，上海把求真务实、精耕细作的精神贯穿到了改革开放之中。

总之，胸怀全局、勇于担当，开拓创新、敢为人先，坚忍不拔、善作善成，求真务实、追求卓越，是上海40 年改革开放给我们留下的精神财富。 ^[2]

千年的文明传承，积淀着城市的文化和传统；百年的沧桑轨迹，则奠定了城市功能、空间格局乃至城市的精神基础。 ^[3] 上海城市居民特性与城市精神，不同历史阶段各有不同，但也有贯穿始终的相同或相通之处，即开放、交汇、竞争、创优。其中开放是前提与基础。没有开放，就无从交汇，无从搭建起中外文化和国内各种区域文化的交流、交融平台。没有高度开放与充分交汇，就难以产生体现全球或全国水平的竞争，也难以创造出全球、全国第一流的物质或精神产品。 ^[4]