20世纪最后十年左右的特征是全球商业在产业和公司两个层面发生了根本性的变革。这一革命性过程部分有赖于科技尤其是信息技术的高速发展，并受到以下因素的强烈影响：20世纪80年代以来的股东运动（shareholder movement）；新形式的金融组织和金融手段的形成所导致的全球金融机构日益增强的力量；以及全球化的意识形态。20世纪90年代，兼并与收购活动的爆炸式增长以“强强”联合为特征。受股东运动的推动，公司在金融市场的严格审核下，必须“实现”股东价值。做不到的企业在市场上或者被收购，或者遭分拆。发达资本主义国家的公司和政府宣扬的全球化意识形态在20世纪90年代变得非常强势。过去几十年里在技术、品牌和金融资源方面积累了竞争能力的巨型公司试图在全球化的进程中获得先发优势，牢牢占据主导地位。削减成本仍是当务之急，不过各企业也通过在新开放的市场和新技术上进行投资，追求创造新的“股东价值”。这要求有极高的财务能力和组织能力。

20世纪90年代见证了全球巨型公司与其竞争者合并或结盟活动的大爆发，这发生在每个产业部门。通信技术的突破和更便捷的交通促成了这次联合的浪潮。这一进程从根本上改变了全球每个部门的产业结构。世界石油产业也发生了根本性的改变，从“七姐妹”变为“三兄弟”——埃克森美孚、荷兰皇家壳牌和BP——也戏剧性地表现了这一进程。(www.daowen.com)

巨型公司进行了内部管理改造，以“适应”瞬息万变的环境。它们广泛采用了扁平化、精简、外包、私营化等实践方案。公司总部进行了精简，以削减日常管理费用，而它们的许多活动都外包了。前面讨论过，许多人预测“分裂的”福特式层级化公司会被网络化公司取代。这些预测的含义是公司会使它们的业务活动立足于与不同商业实体建立关系。然而，随着大型层级化公司所谓的“分裂化”，在整个价值链上进行全面规划和有意协调的范围增大，而这种全面规划和协调活动的中心即核心的系统集成商（Nolan, 2001: 41-45）。核心系统集成商一般具有强大的财务能力，可以为新的大型项目融资，投资于信息技术或者高层次研发。它能够发展出全球性品牌，并吸引最好的人力资源。它与整个价值链在上下游的各个主要部分进行密切互动。在过去十年左右的时间里，随着商业活动全球化的发展，核心系统集成商在全世界范围内规划并协调企业的发展。在这种结构下，公司总部的职能是什么？