许多专家对石柱土司使马千乘因开矿纳税得罪当局邱乘云而冤死云阳监狱的逸闻都耳熟能详；而对土司使秦良玉南征北战所需的大量军费开支保障来源或许不得其解。这其中的原因有研究认为是因为开矿，从某种意义上说，是白虎山周边的铜矿和铅锌矿的开采成就了当年石柱土司的辉煌和后继的石柱厅的直辖，以及今天石柱盐路文化的深厚底蕴。

根据《石柱县志》记载：“石柱铅锌矿主要分布在老厂坪、洗脚溪等地。《明史》载石柱岁办铅课五千一百三十斤，正统后停之。邻境军民假以征课，乘机窃取，酿成祸阶，故除其课，闭其洞。乾隆年间在都会、黄鹤、三汇、五斗等乡的擂鼓台、冷水溪、黑天池、大富坪等地陆续开采，至道光年间采得十二万余斤，后因洞老山空封闭停办。”

根据《石柱县志》记载：“石柱铜矿分布万宝、都会、木坪、漆辽、马武、黄河等乡，有黄铜矿、辉铜矿、斑铜矿、孔雀石和铜兰等。清乾隆年在都会乡尖子山等地开办铜厂，后封闭停办。”(www.daowen.com)

我们第一次去重走古驿道的时候，村委会老支书周廷才介绍说白虎山对面的山是空的，有很多古代留下来横七竖八的矿洞，有的洞很深很大，有七八层楼那么高。我们将信将疑，怀疑是喀斯特地貌特有的溶洞。第二次我们走古道特意去了洞穴区，站在历史的十字路口，看着大体量的矿渣、洞口、洞穴、放炮钢绳和洞内遗物，颇受震撼。

笔者查阅国家文物局公布的全国文物保护单位，其中第七批之重庆冶锌遗址群正是位于白虎山周边区域。据此，考古专家认为，中国是最早发明冶锌的国家，土家先民是最早掌握冶锌技术的民族。明清时期，在冶锌领域石柱就居重要地位，依托白虎山当地丰富的资源和山区艰辛的交通条件，大规模地开采冶炼金属锌，并为石柱矿冶文化的辉煌奠定了基础。